Las primeras semanas de la campaña del 2024 han visto inicios dignos del JMV para una impresionante cantidad de jugadores. Además, han surgido algunos caballos negros que se han colado en el debate con impresionantes jornadas y dando la cara en momentos claves a estas alturas.

Todo eso se refleja en las primeras votaciones de la encuesta de MLB.com sobre el JMV. Aunque dos nombres dominaron las votaciones, un total de 24 jugadores de la Liga Americana y 23 de la Liga Nacional recibieron votos de los 45 expertos que fueron encuestados. En otras palabras, como fue el caso con nuestra primera encuesta por el Premio Cy Young, las luchas por el JMV todavía están llenas de emoción y muy reñidas.

Los votantes clasificaron a sus primeras cinco selecciones en cada circuito en una escala de 5-4-3-2-1 -- cinco puntos para el primer lugar, cuatro para el segundo y así sucesivamente. Aquí están los resultados.

Cada estadística es previa a la jornada del lunes.

LIGA AMERICANA

Juan Soto, Yankees (38 votos al primer lugar)

¿Hay alguien que haya cumplido mejor con las altas expectativas? La llegada del quisqueyano a los Yankees generó el debate del JMV inmediatamente después de que se concretara el traspaso de los Padres a los Bombarderos en diciembre, y Soto no tardó para demostrar los motivos.

Soto tuvo tres partidos con al menos dos imparables en sus primeros cuatro compromisos con el conjunto del Bronx -- incluyendo dos con tres hits -- y ha marchado a todo motor desde entonces. En 22 encuentros, Soto encabeza el Joven Circuito con porcentaje de embasarse con .456 y lleva OPS de 1.035. Ha sacudido cinco cuadrangulares con 20 impulsadas, y ya ha negociado 19 pasaportes. Además, tiene wRC+ de 203, que asombrosamente no es el mejor del béisbol (pero pronto veremos quién es).

Bobby Witt Jr., Reales (tres votos al primer lugar)

Ahora en su tercera campaña, Witt se sigue afianzando como uno de los mejores bateadores de las Mayores. Ha tenido uno de los mejores comienzos de su joven carrera, bateando una marca personal de .300 y OPS de .928 en sus primeros 97 turnos. Y su potente combinación de poder y velocidad (como lo destacan sus cuatro jonrones y tres triples para encabezar la Americana) es un gran motivo por el que los Monarcas están llamando la atención en la Central de la Americana con su sorprendente inicio. Otra cosa que atrae miradas: La tasa de batazos fuertes de Witt del 61.4%.

Witt también tiene nueve juegos con al menos dos imparables, compartiendo el segundo lugar en las Grandes Ligas en ese sentido. Coronó eso con un partido en el que se fue de 5-4 con dos bambinazos y cinco empujadas el 11 de abril contra los Astros. Además, sigue jugando una estelar defensa, como lo demuestra su dWAR de 0.7, que lo coloca de tercero en la Liga Americana.

Mike Trout, Angelinos (cuatro votos al primer lugar)

Nuevamente en salud después de perderse la mitad del 2023, Trout se ve como el de antes en lo que va del 2024. Sus ocho vuelacercas encabezan el Joven Circuito y su OPS de .904 es el mejor que ha registrado en casi un año completo (.908 para el pasado 9 de mayo).

El slugging anticipado de .599 de Trout está entre el primer 5% de la liga y es su mejor desde el 2020. También ha disminuido los ponches, comparado con sus últimas campañas (19.8% hasta ahora) y ha vuelto a descubrir el robo de bases, ya estafándose cinco almohadillas esta temporada -- la mayor cantidad a estas alturas de una campaña desde el 2015.

Un Trout que luce como su versión antigua de gran nivel ha sido una grata sorpresa y es uno de los motivos por los que los Angelinos han tenido a la vista el primer lugar del Oeste de la Americana.

José Altuve, Astros

Definitivamente, no es raro ver el nombre del venezolano en la lista de los favoritos para JMV. Lo que sí es raro es que haya sido uno de los pocos puntos brillantes de un club de Houston que todavía no ha llegado a los .500 esta campaña.

Pese al decepcionante inicio de los Astros, ha sido más de lo mismo para Altuve, quien lleva promedio de .351 con OPS de 1.015 tras los primeros 23 compromisos de su equipo. Ya ha registrado cinco juegos con tres imparables este año, incluyendo tres seguidos del 13 al 16 de abril. Sus ocho dobletes y su total de bases alcanzadas de 56 encabezan el Joven Circuito, y sus cinco cuadrangulares comparten el liderato en el club.

El porcentaje de embasarse de .419 no sólo lo pone entre los primeros en la liga, sino que es el mejor de su carrera y su mejor desde el 2019 (.410).

Gunnar Henderson, Orioles

El elegido de manera unánime como el Novato del Año en la Liga Americana en el 2023 se está proyectando para conseguir otro reconocimiento.

Henderson sigue manteniendo el nivel que tuvo el año pasado y está demostrando mejorías en su porcentaje de embasarse y slugging, también afianzándose como una de las mayores amenazas en la ofensiva de Baltimore.

Sus seis vuelacercas lideran el equipo y lleva OPS de 1.011 en sus últimos 12 partidos. En general, ha dado de hit en 15 de los primeros 21 compromisos de los Orioles. Los aportes de Henderson ayudan a explicar por qué los Orioles han sido uno de los ataques más potentes en MLB y uno de los equipos élite en todo el béisbol.

Otros que recibieron votos: Adolis García (Rangers), Salvador Pérez (Reales), Yordan Álvarez (Astros), Aaron Judge (Yankees), Marcus Semien (Rangers), Kyle Tucker (Astros), Corey Seager (Rangers), Adley Rutschman (Orioles), Josh Naylor (Guardianes), Jordan Westburg (Orioles), Taylor Ward (Angelinos), Julio Rodríguez (Marineros), Anthony Volpe (Yankees), Vladimir Guerrero Jr. (Azulejos), Tyler O’Neill (Medias Rojas), José Berríos (Azulejos), José Ramírez (Guardianes), Kutter Crawford (Medias Rojas), Rafael Devers (Medias Rojas)

LIGA NACIONAL

Mookie Betts, Dodgers (41 votos al primer lugar)

Tras finalizar de segundo en las votaciones para JMV detrás del venezolano Ronald Acuña Jr. en el 2023, Betts ha liderado la carrera por este premio en la Liga Nacional desde que empezó la temporada.

Betts está en la cima o cerca de ésta en varias categorías ofensivas importantes en Grandes Ligas: bWAR (2.2), porcentaje de embasarse (.469), OPS (1.103), promedio de bateo (.355), carreras anotadas (24), bases por bolas (20) y total de bases alcanzadas (59). También tiene el mejor wRC+ de MLB con 204, el cual parece casi inalcanzable. En modo de comparación, el wRC+ de Acuña en su histórica temporada de MVP fue 170.

Shohei Ohtani, Dodgers

Nunca, pero nunca dejen fuera de la conversación por el JMV a Ohtani. Aun cuando no lanzará en el 2024 mientras se recupera de una cirugía en el codo derecho a la que se sometió el año pasado, su faceta de bateador es extraordinaria.

Ohtani sigue dando un espectáculo cada vez que salta al terreno. Simplemente vean estos números: Ohtani es líder de MLB en hits (35), dobles (11), promedio de bateo (.368) y total de bases alcanzadas (63). También se encuentra en el 99no percentil en promedio de bateo esperado (.370), porcentaje de slugging esperado (.701) y porcentaje de barriles (20.8). Además, acumula cinco jonrones en lo que va de la campaña.

La única razón por la que no es favorito para JMV es porque no lanzará esta temporada.

Ronald Acuña Jr., Bravos (dos votos al primer lugar)

Es fácil elegir a Acuña como un contendiente a JMV tras su histórica campaña de 40-70 el año pasado, aun cuando el 2024 no ha comenzado de la manera que él hubiese querido.

Aunque solamente ha conectado un cuadrangular esta temporada, Acuña ha superado un inusual inicio flojo (para él) para poner wRC+ de 134 en 20 partidos, una marca que sigue siendo bastante buena. Su porcentaje de embasarse de .419 lidera el equipo y sus 21 carreras anotadas están empatadas como la segunda mejor cifra de todo el béisbol.

Acuña también lleva paso de alcanzar o superar su récord de 73 bases robadas del año pasado, ya que sus nueve estafadas esta temporada son la segunda mejor marca en la Gran Carpa.

Marcell Ozuna, Bravos (un voto al primer lugar)

Tras un inicio bastante flojo en el 2023 que lo vio producir un wRC+ de apenas 10 hasta el 1ro de mayo, Ozuna se ha convertido en uno de los bateadores más temibles del béisbol desde entonces.

En sus primeros 20 juegos esta temporada, Ozuna encabeza MLB con nueve cuadrangulares, 27 carreras empujadas, slugging de .713 y OPS de 1.117 – manteniendo el mismo nivel que demostró en 2023, cuando terminó con 40 jonrones y 100 carreras producidas después de un inicio lento.

El dominicano está dentro del 1% de MLB o mejor en bateo esperado (.389) y slugging esperado (.810), y su velocidad de salida promedio de 92.2 millas por hora es la más alta que ha registrado en cuatro campañas. ¿Y su tasa de barriles? Es del 19.7%, por mucho la más alta de su carrera.

Fernando Tatis Jr., Padres

Tatis ha vuelto a lucir de nuevo como la superestrella que produjo el mejor bWAR de todo MLB en el 2021 y lideró la Liga Nacional con 42 estacazos en camino a quedar tercero en las votaciones para JMV – lo cual significa que podría ser un verano bien divertido en San Diego.

Aunque sus estadísticas tradicionales son sólidas (promedio de .261, seis jonrones; .821 de OPS), un vistazo tras bambalinas demuestra que hay razón para que los Padres y su fanaticada se emocionen.

El dominicano está conectando la bola más duro que nunca desde el 2021, razón por la cual es uno de los líderes en promedio esperado (.312) y porcentaje de slugging (.556). Además, su tasa de ponches es la más baja que ha registrado en su carrera (16.2%). Por lo tanto, mayor contacto en combinación con batazos duros generalmente se traduce en muchos hits y carreras– así es exactamente como se crean los argumentos para un JMV.

Otros que recibieron votos: Elly de la Cruz (Rojos), William Contreras (Cerveceros; un voto al primer lugar), Ketel Marte (D-backs), Michael Busch (Cachorros), Bryce Harper (Filis), Trea Turner (Filis), Orlando Arcia (Bravos), Pete Alonso (Mets), CJ Abrams (Nacionales), Lourdes Gurriel Jr. (D-backs), Matt Olson (Bravos), Spencer Steer (Rojos), Corbin Carroll (D-backs), Dansby Swanson (Cachorros), Freddie Freeman (Dodgers), Logan Webb (Gigantes), Zac Gallen (D-backs), Christian Yelich (Cerveceros)