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By Jose Mota / Special to MLB.com

El Mexicano Benji Gil es una pieza clave en los Angels de Anaheim. (Chris Urso/AP)

El siempre amable jugador veterano confìa en que puede ser un jugador titular por sus grandes habilidades de fildeo y bateo, pero ha sabido aceptar como todo un profesional, el papel que le han definido los Angels. Ha sido en ese papel que Gíl, de 30 anos de edad, ha venido brillando desde que sufrió una seria lesión en su espalda que le costó un trabajo como campo corto titular de los Rangers de Texas en 1996. Mike Scioscia, dirigente de los Angels, lo define como "una pieza clave en el éxito de nosotros como equipo, ya que Benji siempre llega al parque listo para cuando se le llame a la acción, y por su actitud tuvimos tanto que celebrar la temporada pasada. A muchos jugadores veteranos," añade Scioscia, "luego de que fueron titulares se les hace difícil la transición a ser jugadores suplentes, y es natural, pero todo el éxito para un jugador en esa situación comienza con la actitud correcta".

¿Dónde aprendió Gíl a ser un jugador tan útil desde la banca? Como ya es costumbre desde hace 12 temporadas, el béisbol de invierno en su querido México lo espera. Allí ha participado con los equipos de Culiacán, Guasave y Mexicali. "Fue ahí", de acuerdo a Benji, "donde pude ver de cerca como se preparaban los veteranos que mucho han rendido en el béisbol de mi país, y como ellos encaraban la situación. Pero más importante, me di cuenta del gran papel que ellos jugaban en los campeonatos que ganábamos". Aunque Gíl es jugador estelar en el béisbol de su país y ni siquiera tiene que mirar la alineación cuando llega al estadio, pues como es costumbre, no se le escapan los pequeños detalles de observar de cerca a sus compañeros.

Nos dice Gíl, "el béisbol de México me brinda la oportunidad de mantenerme en forma y de brindar a esos fieles y apasionados fanáticos la oportunidad de que me vean jugar. Allá en México el fanático es todo, porque se entrega con el corazón a la causa de su equipo, y eso a mí me encanta".

Añade Gil, "ellos se alegraron tanto de verme en la pasada Serie Mundial y gracias a Dios no los defraudé con mi actuación". Y que tremenda actuación, Gíl bateó para promedio de .800 (4 hits en 5 turnos) en la serie frente a los Gigantes de San Francisco, y a través de los playoffs hizo su presencia sentir con su bateo oportuno y jugadas brillantes con el guante.

Gíl admite que la confianza que le brinda Mike Scioscia es gran parte de su éxito, y que la consistencia con que le usa lo ayuda a "prepararme aun mejor." Se refiere al hecho de que cuando Anaheim se enfrenta a lanzador zurdo, la mayoría de las veces se le utiliza en la alineación como segunda base, compartiendo la posición con Adam Kennedy, quien también tuvo una exitosa temporada en el 2002. Por cierto que fue al mismo Kennedy a quien Gíl fuertemente abrazó durante la gran celebración de los campeones en el Estadio Internacional Edison de Anaheim ante miles de seguidores el pasado Octubre. Con ese caluroso gesto mas que se definió la actitud no-egoísta de Gíl, quién se expresó en español ante la gran afición que le aplaudía. Al respecto nos dijo, "es como una relación con un hermano o en familia, que aunque no estés siempre de acuerdo en todo, a la hora de pelear por una misma causa no hay que pensarlo dos veces. Adam Kennedy y yo comprendemos lo que significa nuestra presencia en la alineación, pero lamentablemente, a veces hay cupo para solamente uno de nosotros".

Cada tarde podemos contemplar de cerca como Gíl se prepara antes de cada partido. Si no está en la alineación, se mueve de posición a posición fildeando roletas, y en ocasiones se va a fildear elevados a los jardines. Su rutina de práctica de bateo no le permite convertir ese precioso tiempo en un "derby" de jonrones. Su influencia se hace sentir hasta cuando no esta jugando, según el lanzador Ramón Ortiz, "Benji siempre me ayuda en situaciones del juego, esté o no esté en el line-up, y le pone mucha atención al más mínimo detalle, por eso se me acerca en el dugout cuando estoy lanzando".

Por su versatilidad y por razones como esas son que Benjamín Gíl es tan valioso en el béisbol en cualquier idioma ya se escriba béisbol ò baseball, y es el tipo de jugador que se retira a su hogar después de cada juego con la conciencia tranquila, sabiendo claramente que no es siempre necesario pisar el terreno de juego para contribuir a una victoria. Así se comporta un verdadero profesional...en cualquier idioma y en cualquier béisbol.