ANAHEIM -- El dominicano Jose Pujols, quien se sometió a una cirugía en la rodilla izquierda hace menos de dos semanas, estuvo programado para operarse de nuevo el miércoles para remover una astilla de hueso del codo izquierdo. El jugador de 38 años también recibió una inyección el viernes para aliviar un caso de tendinitis en el codo derecho.
Aunque Pujols tiene por delante varias semanas de terapia física, el veterano afirmó que espera estar listo para comenzar su rutina normal de preparación de la temporada muerta a finales de noviembre. El deseo de tener un invierno sin mayores obstáculos fue lo que llevó a Pujols a operarse la rodilla el 29 de agosto, en vez de esperar hasta que terminara la temporada.
"Pude haber jugado el resto de la temporada, pero sentí que iba a empeorar más y fue mejor hacer esto de una vez", dijo Pujols. "No era tanto el dolor, sino la incomodidad. Era momento de parar. Hay que pensar a largo plazo. Tengo que estar listo para el año que viene. Además de eso, tengo que ocuparme del codo y unas cositas que también me estaban molestando".

Pujols ha sido golpeado por lesiones en la parte inferior del cuerpo desde que comenzó su contrato de 10 años y US$240 millones con los Angelinos en diciembre del 2011. Se operó la rodilla derecha después de la temporada del 2012 y se perdió los primeros dos meses de la campaña del 2013 por un caso de fascitis plantar en el pie izquierdo. También debió operarse el pie derecho.
Finalmente disfrutó de un invierno libre de rehabilitaciones la pasada temporada muerta, lo que le permitió prepararse mejor para jugar más en la primera base y abrirle espacio en el turno del designado a Shohei Ohtani. Aunque Pujols se las arregló para iniciar 70 juegos en la inicial en el 2018 - más que en sus dos temporadas previas juntas-tuvo que lidiar con molestias en la rodilla izquierda y recibió una inyección de plasma rico en plaquetas tras caer en la lista de incapacitados en julio debido a una inflamación dicha rodilla.
"Jugó mucho en primera este año", dijo el manager de los Angelinos, Mike Scioscia. "Pienso que jugó bien. Pero claro que uno se preocupa por el impacto que jugar en primera pudo haber tenido en su rodilla".

A pesar del precio que jugar más como inicialista pudo pasarle a su cuerpo, Pujols dijo que su meta es jugar tantos juegos sea posible allí el próximo año. Los Angelinos necesitan que sea así, pues se espera que Ohtani se someta a una cirugía Tommy John y sólo pueda batear en el 2019. A menos que Ohtani aprenda una posición defensiva, Pujols tendrá que jugar en primera para que los Angelinos puedan contar con ambos bates en el lineup de forma regular.
"Nadie esperaba que yo jugara 70 juegos allí este año y lo hice", recordó Pujols. "Pude haber jugar más. Si estoy saludable, espero jugar los 162 juegos. Así soy. Quiero estar en el terreno. Me encanta. Yo me veo como un Guante de Oro en la primera base. Demostré que lo puedo hacer y me puse contento por eso.
"Tengamos o no a Shohei, yo me preparo todos los años para jugar en la primera porque ésa es mi posición".
Pujols, a quien se le deben US$87 millones por los últimos tres años de su contrato, terminó la campaña del 2018 bateando .245 con .700 de OPS, 19 jonrones y 64 empujadas en 117 partidos por los Angelinos.