Andrelton Simmons maravilló con su defensa durante sus cinco años con los Angelinos y el torpedero dejó una huella duradera en los aficionados.

Pero el club de Los Ángeles-Anaheim decidió no retener a Simmons en la temporada muerta, adquiriendo al campocorto cubano José Iglesias desde los Orioles, mientras que Simmons firmó por un año con los Mellizos. Iglesias tiene la difícil tarea de llenar la vacante que dejó Simmons, pero el veterano de nueve campañas también ha tenido una buena carrera y no piensa que sea de esa manera.

“No lo veo como si fuera el reemplazo de alguien”, expresó Iglesias durante una conferencia de Zoom. “Ése es mi puesto y lo protegeré cada noche. Lo haré por el nombre que tengo aquí, ‘Angels_’_, y estoy extremamente orgulloso de hacerlo”.

Iglesias, de 31 años, viene de una buena campaña con Baltimore, consiguiendo una línea ofensiva de .373/.400/.556 con tres jonrones, 17 dobles y 24 impulsadas en 39 partidos. En su carrera ha bateado .278/.319/.381, pero el infielder piensa que ha hecho ajustes que seguirán teniendo buenos resultados en esta campaña.

“Se han visto altibajos en mi carrera, pero me conozco bien ahora y estoy consciente de lo que soy capaz de hacer”, explicó Iglesias. “No trato de ser alguien diferente. Trato de ser yo y pienso que eso me ha rendido dividendos en los últimos años”.

Iglesias es una de varias adquisiciones del invierno sin ningún vínculo con el dirigente Joe Maddon ni con el gerente general Perry Minasian. Pero conoce al coach de la tercera base Brian Butterfield desde el 2013, cuando éste era el coach de la tercera base e instructor de los infielders de los Medias Rojas.

Butterfield es visto por algunos como uno de los mejores coaches del cuadro interior en todo el béisbol e Iglesias lo reconoce como alguien que le ayudó bastante a comienzos de su carrera. Iglesias nunca ha ganado un Guante de Oro, pero con consistencia ha sido señalado como un defensor por encima del promedio en su posición.

“Butterfield me vio cuando estaba joven y causó un gran impacto en mi carrera dentro y fuera del terreno”, indicó Iglesias. “Es un coach que hace todo con gran interés y gran energía. Estoy extremadamente contento de que pude compartir esa experiencia con él a comienzos de mi carrera. Me alegra que volveremos a trabajar juntos y todo el plantel ha sido tremendo”.

Iglesias también tuvo un reencuentro con el derecho Alex Cobb, quien también llegó a los Angelinos en un cambio con los Orioles en la temporada muerta. Ambos fueron compañeros la campaña pasada y Cobb quedó impresionado con lo que Iglesias aportó al equipo.

“Superó de gran manera cualquier expectativa”, dijo Cobb. “Era divertido estar a su lado, gran energía. Por eso estoy bastante entusiasmado. Fue una de las primeras personas que me llamaron después del cambio. Nos llevamos muy bien”.

Maddon ha disfrutado ver a Iglesias trabajar a la defensa y en el plato en lo que va de estos entrenamientos. El piloto está entusiasmado de contar con un cuadro interior que incluye excelentes guantes como los del intermedista David Fletcher y del antesalista Anthony Rendón.

Iglesias y Fletcher podrían ser el mejor dúo defensivo en el medio del cuadro esta temporada en las Mayores, algo que sería de gran ayuda al cuerpo monticular del club. Es un motivo por el que los Angelinos querían adquirir a un guante élite en el campo corto este invierno.

“Agregamos a Iglesias y de repente el medio de nuestro cuadro es bastante dinámico”, indicó Maddon. “Tenemos a dos infielders con excelentes capacidades atléticas, que juegan fuerte y con grandes instintos. No veo la hora de ver esta unión. Será bastante entretenido. Nos brindarán una sólida defensa, lo que a la vez nos brindará un sólido pitcheo”.

Iglesias también está entusiasmado con esa asociación y de ser parte de un equipo contendiente. Reconoció que lo sorprendió un poco el canje, pero entiende que es un negocio. Iglesias se proyecta para convertirse en agente libre después de la campaña, pero tiene metas que quiere alcanzar con los Angelinos.

“Estoy contento con la oportunidad de jugar con un contendiente”, declaró Iglesias. “Tengo bastante confianza y no veo la hora de ayudar a este equipo a ganar juegos. Estoy en la mejor posición de mi carrera, mental y físicamente. Estoy extremadamente contento de estar aquí”.