HOUSTON -- Por segunda temporada baja consecutiva, los Astros sufrirán cambios importantes en una posición de liderazgo ya que el veterano manejador Dusty Baker ya no regresará en el 2024. El año pasado, el club no contrató al gerente general James Click después de ganar la Serie Mundial.

El equipo de este año se quedó a un juego de llegar al Clásico de Otoño por tercer año consecutivo, y los Astros deberían estar preparados para hacer otra carrera por un campeonato en el 2024 al regresar con gran parte de su núcleo. Aquí hay cinco preguntas que enfrentan los Astros de cara a la temporada baja:

1. ¿Quién será el manager en el 2024?

Baker, quien llevó a los Astros a dos apariciones en la Serie Mundial en cuatro temporadas y ganó su único campeonato en el 2022, anunció su retiro. Los Astros buscarán rejuvenecer su rol gerencial en lo que será un trabajo atractivo. Dana Brown, quien fue contratado como gerente general justo antes del entrenamiento de primavera, tendrá voz y voto sobre quién ocupará la silla del manejador, pero el propietario Jim Crane y Jeff Bagwell, asesor principal del equipo en materia de propiedad y operaciones de béisbol, supervisarán la búsqueda del próximo timonel de los Astros.

2. ¿Cómo cambiará Brown las cosas como gerente general?

Brown fue contratado el 26 de enero, por lo que esta será su primera temporada baja con Houston. Al hablar de la plantilla del 2024, no hay muchas decisiones importantes. Los Astros tienen un puñado de agentes libres, pero ninguno de ellos estaba entre los 10 mejores del equipo en bWAR en el 2023. Los Astros probablemente buscarán reforzar su bullpen y necesitarán encontrar un receptor suplente de Yainer Díaz. Brown también ha dicho que espera tener algunos ascensos en operaciones de béisbol. El subdirector general Bill Firkus y la directora de granjas Sara Goodrum no regresarán.

3. ¿Qué agentes libres podrían regresar?

Existe la posibilidad de que los Astros no recuperen a ninguno de sus agentes libres. Michael Brantley no regresará después de perderse la mayor parte de esta temporada debido a una cirugía en el hombro, y el tiempo de Martín Maldonado como receptor titular de Houston ha terminado. Díaz asumirá el cargo de titular del equipo el próximo año, aunque no se puede descartar traer de regreso a Maldonado como suplente. Héctor Neris, quien registró una efectividad de 1.71 en 71 juegos, tiene una opción de jugador de 8.5 millones de dólares para el 2024, pero probablemente obtendrá más en la agencia libre. Considerando su popularidad en la casa club de Houston, los Astros podrían intentar traerlo de regreso. Phil Maton y Ryne Stanek también son agentes libres.

4. ¿Qué jugadores obtendrán extensiones de contrato?

Brown, poco después de ser contratado, firmó una extensión de contrato con el lanzador Cristian Javier y dijo que le gustaría extender contratos a Alex Bregman y José Altuve, quienes son agentes libres después de la temporada del 2024. Altuve, de 33 años, firmó dos extensiones, incluido un acuerdo por cinco años y 151 millones de dólares en marzo del 2018 que se extiende hasta el 2024. Altuve tuvo una excelente temporada, a pesar de perderse 60 juegos por lesiones, y una extensión más significaría que probablemente termine su carrera con el uniforme de Houston. Bregman también firmó hasta el 2024, después de haber firmado una extensión de contrato por cinco años y 100 millones de dólares en marzo del 2019. Kyle Tucker tiene dos años más de control del equipo, pero no es probable una extensión en este momento.

5. ¿Quién será el jardinero central titular de los Astros en el 2024?

Este será el cuarto año consecutivo (cada año desde que George Springer firmó con los Azulejos después de la temporada del 2020) los Astros llegarán a la temporada baja con cierta incertidumbre en el jardín central. Este año, Jake Meyers (87), Chas McCormick (51) y Mauricio Dubón (24) se repartieron las titularidades en el central. El tiempo de juego de Meyers disminuyó a medida que avanzaba la temporada y no estuvo en la lista de la Serie del Campeonato de la Liga Americana. Un nuevo gerente puede preferir una presencia más consistente en el centro. La gran temporada de McCormick con el bate puede darle una ventaja, especialmente considerando que el valor de Dubón radica en su capacidad para jugar en múltiples posiciones.