HOUSTON – Una memorable temporada, en la que los Astros afianzaron su dominio en la Liga Americana al avanzar a la Serie Mundial por tercera vez en cinco años, tuvo un decepcionante final el martes en el Minute Maid Park, en donde fueron blanqueados 7-0 por los Bravos en el Juego 6 de la Serie Mundial.

La derrota podría significar el fin de una era para Houston, que podría ver a otra de sus figuras partir en la agencia libre. Gerrit Cole se fue tras la temporada del 2019, George Springer hizo lo propio tras el 2020 y ahora, el puertorriqueño Carlos Correa y el Cy Young de la Liga Americana del 2019, Justin Verlander, se preparan para la agencia libre.

¿Volverá Correa el próximo año?

Es la interrogante que predominó durante la postemporada de los Astros. Correa, de 27 años, tiene argumentos para decir que es el agente libre más importante del invierno. Estará en busca de un pacto similar al de su compatriota, el paracorto de los Mets, Francisco Lindor, quien firmó por 10 años y US$341 millones en marzo pasado.

Cuando se paró en el plato en la novena entrada del Juego 7 y falló con un elevado hacia el jardín derecho en el que tal vez haya sido su último turno con Houston, su mente estaba enfocada en su futuro.

“Muchos sentimientos y emociones encontradas”, confesó. “Pasé siete años con este club. Sí, pasó por mi mente, por seguro”.

Correa rompió las negociaciones con los Astros antes del comienzo de la temporada regular, rechazando ofertas por seis años y US$120 millones y cinco años y US$125 millones en la primavera. Se espera que los Astros estén en la puja por firmarlo, pero se necesitará de un acuerdo récord en términos de años y dinero, para el propietario de los Astros Jim Crane.

“Bueno, quiero agradecerle a Jim, al [gerente general] James [Click] y al resto de la organización por respetar lo que dije en los entrenamientos”, señaló Correa. “Una vez comenzó la temporada, no quería tener nada que ver con negociaciones. Ahora que soy agente libre, tendremos una conversación y veremos qué pasa. Agradezco que hayan respetado lo que les dije en los campamentos”.

Correa, primera selección en el Draft amateur del 2012, fue un pilar para un equipo de los Astros que ha clasificado a la postemporada en todos los años desde que hizo su debut en las Mayores en el 2015. En el camino, ha sido convocado a dos Juegos de Estrellas, ganó el Novato del Año en el 2015 en la Americana y ha sido uno de los bateadores más oportunos de su generación.

“Es uno de los jugadores más inteligentes en el mundo y es de los más trabajadores”, dio el antesalista Alex Bregman. “Come, duerme y respira béisbol. Honestamente, ha sido increíble jugar con él. Realmente espero que podamos retenerlo porque creo que tenemos una buena oportunidad de continuar esto por mucho tiempo”.