HOUSTON -- Además de determinar quién será su campocorto en el 2022, sea el agente libre puertorriqueño Carlos Correa u otro jugador, los Astros buscarán adquirir a por lo menos un abridor con experiencia este invierno. Justin Verlander y Zack Greinke también son agentes libres y es poco probable que regresen, aunque se espera que Houston haga un intento por renovar con Verlander.

Mientras los Astros esperan para hacer su primer movimiento de impacto del invierno, aquí presentamos un vistazo a quiénes podrían integrar su rotación en el 2022:

1. LD Lance McCullers Jr.

McCullers tuvo una temporada sólida en el 2021, con foja de 13-5 y efectividad de 3.16 en 28 aperturas en la campaña regular. Fue el mejor año de su carrera, en el que alcanzó marcas personales en victorias, aperturas, innings lanzados (162.1) y ponches, a la vez que terminó con el tercer mejor promedio de carreras limpias en la Liga Americana.

McCullers, quien firmó una extensión de cinco años y US$85 millones con Houston en la primavera, lanzó dos veces en la SDLA antes de sufrir un tirón en el antebrazo que lo dejó fuera de la SCLA y la Serie Mundial. El diestro estará en salud para la próxima temporada y listo para volver a ser el ancla de la rotación.

2. LZ Framber Valdez

Cuando Valdez se fracturó un dedo en su primera salida de los entrenamientos en marzo, los Astros estaban tan preocupados que firmaron a Jake Odorizzi para tener otra opción. Pero el dominicano se recuperó más rápido de lo que se pensaba y terminó haciendo 22 aperturas en la temporada regular, logrando marca de 8-3 y promedio de carreras limpias de 3.62.

Tras una temporada de revelación en el 2020, el índice de bases por bolas de Valdez aumentó, pero el zurdo sigue siendo agresivo a la hora de tirar strikes y cuenta con una curva élite. Terminó en el tercer lugar en la Liga Americana en pasaportes por cada nueve entradas y sexto en el índice de ponches/boletos (4.74). Tuvo altibajos en la postemporada, incluyendo ocho capítulos brillantes contra los Medias Rojas en la Serie de Campeonato de la Liga Americana.

3. LD Luis García

El venezolano, finalista para el premio a Novato del Año de la Liga Americana, tuvo marca de 11-8 con promedio de carreras limpias de 3.48 en 30 juegos (28 aperturas) de temporada regular por los Astros. Encabezó a los lanzadores novatos del Joven Circuito en WAR (3.1), victorias, innings trabajados (155.1) y ponches (167) -- el segundo total más alto de un novato en la historia del club.

García, quien hizo su debut de Grandes Ligas en septiembre del 2020, tuvo dificultades en la postemporada, en la que registró 8.04 en cinco aperturas, incluyendo cuatro carreras limpias en 6.1 innings en dos aperturas en la Serie Mundial contra los Bravos. Se beneficiará de un buen descanso en el invierno tras haber trabajado la mayor cantidad de entradas en una campaña en su carrera, y su experiencia en playoffs le sería valiosa en el 2022.

4. LD José Urquidy

El mexicano Urquidy hizo apenas 20 aperturas en la temporada regular, ya que cayó en la lista de lesionados dos veces por dolencias en el hombro de lanzar. No obstante, fue consistente por los Astros cuando estuvo en salud: Tuvo marca de 8-3 con promedio de carreras limpias de 3.62 y permitió dos vueltas o menos en 14 de sus 20 salidas.

Urquidy, quien tira muchos strikes, buscar dar el próximo paso con Houston en el 2022 y podría ser una pieza clave de la rotación de los Siderales durante los próximos años. El sinaloense terminó en el tercer lugar de la Liga Americana en bases por bolas por cada nueve innings (1.60) y tiene las armas necesarias para retirar a los bateadores élite dentro de la zona de strike.

5. LD Jake Odorizzi

La primera campaña de Odorizzi en Houston fue dispareja, ya que el derecho estuvo lesionado a principios de la campaña y luego dijo estar disgustado porque el manager Dusty Baker no lo dejaba lanzar profundo en los juegos. Odorizzi no firmó con los Astros hasta marzo e hizo tres aperturas (EFE de 10.13) para empezar la temporada, antes de caer en la lista de lesionados por un mes el 26 de abril debido a un tirón en el músculo pronador derecho.

Odorrizi lanzó en 21 partidos (20 aperturas) luego de regresar y tuvo marca de 6-5 con efectividad de 3.84. Perdió algunas aperturas en septiembre por dolores en un pie. No trabajó más de cinco episodios en sus últimas seis salidas y estuvo limitado a dos presentaciones como relevista en los playoffs luego de ser dejado fuera del roster para la Serie Divisional de la Liga Americana.

6. LD Cristian Javier

Los Astros trasladaron a Javier al bullpen al principio de la temporada porque tenían un exceso de pitcheo abridor, pero al equipo le costó encontrarle un rol consistente al dominicano. El comando de Javier se vio afectado como resultado. Javier, quien promedió 12.3 ponches por cada nueve entradas, otorgó 21 bases por bolas en 48.2 innings como abridor y 32 en 52.2 entradas como relevista.

Javier se convirtió en un arma de múltiples entradas en el bullpen para ayudar a los Astros a llegar a la Serie Mundial, pero cedió tres jonrones en derrotas en los Juegos 4 y 6 del Clásico de Otoño. Los Astros insisten en que el futuro de Javier es como abridor y es probable que compita por un puesto en la rotación en los entrenamientos.