WEST PALM BEACH.- El bullpen de los Astros está prácticamente conformado para el inicio de la temporada. Una lesión en el oblicuo le impedirá al derecho James Hoyt regresar a Houston cuando el equipo termine su campo de entrenamiento el domingo, lo que significa que el veterano zurdo Tony Sipp aseguró el último cupo en el cuerpo de relevo.
Sipp, el único zurdo en el bullpen, se unirá a Ken Giles, Will Harris, Chris Devenski, Joe Smith, Héctor Rondón, Brad Peacock y Collin McHugh en el cuerpo de relevistas de los Astros, que tendrá a ocho integrantes. Hoyt estaba compitiendo con Sipp por el puesto final, pero ahora será colocado en un programa especial para hacer lanzamientos que le impedirá volver a actuar en la Liga de la Toronja, aseguró el mánager A.J. Hinch.
"Queríamos a Tony en el equipo para darnos algo de balance y también porque sentíamos que tenía el historial capaz de ayudarnos", señaló Hinch. "Esto obviamente le facilita las cosas a él. Igual esperábamos abrir la campaña con Tony".
Sipp, de 34 años, apareció en 46 partidos en la contienda pasada, permitiendo 24 carreras limpias, incluyendo ocho jonrones en 37.1 episodios. Dejó efectividad de 5.33 en 106 juegos en las dos últimas dos temporadas después de un gran 2015, en el cual registró porcentaje de rayitas limpias permitidas de 1.99 en 60 partidos. Después de esa campaña firmó un contrato de tres años por 18 millones de dólares.
El veterano ha permitido cinco anotaciones limpias, nueve hits y cuatro boletos en 7.2 tramos en esta primavera.
"Ha habido un par de salidas en las que ha estado trabajando en algunas cosas y no obtuvo los resultados que quería, pero en todo caso, este es un buen bullpen que va a tener versatilidad", expresó Hinch. "Tony necesitará continuar evolucionando y lanzando bien para poder trabajar en los innings importantes".
Kemp sigue en lucha
Hinch sostuvo el jueves que el infielder y jardinero Tony Kemp está haciendo todo lo posible para tratar de quedarse en el roster por encima de Derek Fisher, quien llegó al campo de entrenamiento como candidato para estar en los jardines junto con George Springer, Josh Reddick y Jake Marisnick.
Antes del partido del jueves contra los Marlins, Kemp estaba bateando .240 (50-12) y Fisher conectaba para .179 (39-9) con un jonrón, pero Fisher se había ponchado 17 veces y Kemp sólo tres. Hinch aseguró que no está pendiente de las estadísticas en la primavera, sino que ha estado concentrado en ver la calidad de los turnos al bate.
"Kemp es un buen jugador al que no se le ha prestado mucha atención", consideró Hinch. "Ha continuado colocando sus números en Triple A y no ha encontrado un lugar aún en las Grandes Ligas. Pero está haciendo un buen trabajo tratando de quedarse con nosotros como otro jugador del banco".
Reporte de lesionados
El inicialista Yuli Gurriel (mano izquierda), quien fue operado hace tres semanas, empezó a hacer actividades relacionadas al béisbol.
Hoyt está siendo evaluado día a día por una molestia en el oblicuo izquierdo.
Lo que viene
Los Astros dividirán su escuadra el viernes para jugar contra los Mellizos en Fort Myers a las 12:05, hora del Centro, y contra los Nacionales a las 5:05 en el The Ballpark de Palm Beaches como equipo visitante. Ambos partidos se transmitirán a través de MLB.TV. Varios Astros que irán a Fort Myers se quedarán allá para el cotejo del sábado ante los Medias Rojas, un grupo que incluye a Alex Bregman, Springer, Marisnick y Hinch.
Otros que viajarán a Fort Myers son Fisher y Kemp y los infielders J.D. Davis y Tyler White, quienes están compitiendo por el puesto de titular de la inicial para el inicio de la campaña. El resto de los peloteros que irán a Fort Myers serán de las Ligas Menores, incluyendo el cuerpo de lanzadores para ambos partidos.
Trent Thornton abrirá el viernes contra los Mellizos y Francis Martes el sábado contra los Medias Rojas. Gerrit Cole será en el encargado de enfrentar a los Nacionales.