AZULEJOS

Lo conocido: Los Azulejos tienen a su as del presente con Hyun Jin Ryu y al potencial as del futuro en Nate Pearson. Se espera que Ryu vuelva a liderar el cuerpo monticular tras tener efectividad de 2.69 en su impresionante debut con Toronto en el 2020, pero no lo puede hacer todo él solo. Será bien interesante cómo el zurdo manejará la preparación ahora que se volverá a jugar una temporada completa. Pearson representa el potencial que la rotación necesita. El prospecto Nro. 1 del club empezará el 2021 con varias lecciones aprendidas en su campaña de estreno, llena de altibajos, y los Azulejos necesitan que asuma su puesto en la parte alta de la rotación.

Lo desconocido: Robbie Ray, Steven Matz y Tanner Roark serían hasta ahora los otros abridores del quinto, pero ¿qué significa realmente el rol de abridor en los Azulejos para esta temporada? El club tuvo éxito apoyándose mucho en sus relevistas en el 2020, especialmente con algunos de sus brazos jóvenes. Esa estrategia tendrá que continuar mientras preparan su pitcheo para 162 juegos. Eso significa que usar frecuentemente el bullpen o juntar a dos abridores son estrategias que podrían ser utilizadas, así que lo mejor es no ver esta rotación como una con cinco abridores tradicionales.

-- Keegan Matheson

ORIOLES

Lo conocido: John Means y… pues eso es todo. Bueno, no exactamente. Sin embargo, Means será casi con seguridad el abridor del Día Inaugural y es el único nombre fijo en la rotación. Los Orioles se emocionaron con lo mostrado por Dean Kremer y Keegan Akin durante sus respectivos debuts en el 2020, y firmaron a dos veteranos en busca de revivir sus carreras como el venezolano Félix Hernández y Matt Harvey, además de Wade LeBlanc, todos a contratos de ligas menores. Apuntan ahora mismo como los favoritos para completar la rotación detrás de Means, aunque Kremer y Akin seguramente tendrán restricciones de innings.

Lo desconocido: ¿Qué les queda en el tanque al Rey Félix y a Harvey? ¿Cuántas restricciones habrá sobre los prospectos, tanto al principio como ya avanzado el verano? ¿Cómo cubrirán las entradas los Orioles en un año en el que se disputarán 102 partidos más que en el 2020? ¿Podrán prospectos avanzados como Michael Baumann, Alexander Wells y Kevin Smith debutar en el 2021? Éstas son las grandes interrogantes en el campamento de los Orioles, y muchas de las respuestas dependerán de qué forma toma la rotación finalmente. Los Orioles están considerando algunas opciones no tradicionales para su cuerpo de pitcheo, incluyendo una rotación de seis lanzadores, openers y juntar a dos abridores uno detrás del otro.

-- Joe Trezza

RAYS

Lo conocido: No sabemos exactamente cómo lucirá la rotación, o si incluso utilizarán una rotación tradicional, pero hay cinco nombres que parecen estar llamados a trabajar como abridores más o menos tradicionales llegado el Día Inaugural: Tyler Glasnow, Ryan Yarbrough, Chris Archer, Rich Hill y Michael Wacha. Los Rays tienen bastante profundidad detrás de ellos, con el veterano Collin McHugh y el joven Josh Fleming entre los nombres a seguir. Y también hay todavía más profundidad detrás de ese grupo, con dos lanzallamas como el zurdo Shane McClanahan, el derecho colombiano Luis Patiño y el ya saludable Brent Honeywell Jr. Los Rays tienen un montón de brazos talentosos. Sumaron piezas experimentadas en la temporada muerta y el manager Kevin Cash nunca ha tenido miedo a la hora de usarlos cómo sea necesario para sacarles el mayor provecho.

Lo desconocido: ¿Cómo va a funcionar esto exactamente? Si hay un equipo que podría inventar algo creativo para atacar el problema de cómo incrementar la carga de trabajo de los pitcheos tras una temporada abreviada, es el club que popularizó el opener. Los Rays parecerían estar más inclinados a pedir entre 100 y 120 capítulos a un grupo de ocho a 10 abridores que esperar 180-200 innings de cinco brazos. ¿Cómo utilizarán esos brazos en su roster y su sistema? ¿Y los lanzadores que tienen están listos para reemplazar a Charlie Morton (Bravos) y a Blake Snell (Padres)? ¿El nuevo slider de Glasnow lo ayudará a dar un paso al frente? ¿Podrán Archer y Wacha retomar el nivel? ¿Qué le queda en el tanque a Hill? ¿Están McClanahan y Patiño listos para cumplir con las expectativas? Los Rays siempre parecieran encontrar el camino con su cuerpo de pitcheo y será más interesante que nunca ver cómo lo lograrán este año.

-- Adam Berry

MEDIAS ROJAS

Lo conocido: Gracias al regreso del venezolano Eduardo Rodríguez, los Medias Rojas esperan que su rotación sea mucho mejor que la del año pasado. Y el optimismo será todavía mayor si Chris Sale regresa a mitad de campaña tras recuperarse de una cirugía Tommy John. Se espera que el lanzallamas Nathan Eovaldi sea el segundo abridor del equipo, detrás de Rodríguez, hasta que regrese Sale. La clave para Eovaldi siempre ha sido la salud y hasta ahora no ha tenido problemas esta primavera. Garrett Richards es la nueva pieza clave para la rotación después de firmar por un año y US$10 millones. Parecido al caso de Eovaldi, a Richards siempre se le ha visto como alguien con tremendo arsenal, pero con problemas a la hora de controlarlo. Se espera que Nick Pivetta y el venezolano Martín Pérez ocupen los últimos dos puestos.

Lo desconocido: La expectativa general es que Sale esté de vuelta en el 2021. La interrogante es cuándo. Y una vez que regrese, ¿qué tan bueno será? El prospecto Tanner Houck emocionó a la afición con tres dominantes aperturas a finales de la temporada pasada. Lo más probable es que empiece el año en Triple-A, pero podría ser el “factor X” si logra que lo vuelvan a subir. Cuando se hizo el cambio por Pivetta, siempre se pensó que necesitaba un cambio de escenario luego de que las cosas no funcionaran con los Filis. Pronto sabremos si ése era el caso. Por más emocionados que estén los Medias Rojas de tener de vuelta a Rodríguez, será interesante ver cuántos innings logrará lanzar el venezolano este año tras no sumar ninguno en el 2020.

-- Ian Browne

YANKEES

Lo conocido: Gerrit Cole regresa para su segunda campaña como as de los Bombarderos, apuntando a cumplir con su objetivo de darle más de un campeonato a los Yankees mientras esté vigente su contrato. Los Yankees hicieron dos apuestas con mucho potencial al firmar a Corey Kluber y a Jameson Taillon, y aseguran que Jordan Montgomery lanzó mucho mejor el año pasado de lo que dicen sus números. La lucha por el quinto puesto será entre los dominicanos Deivi García y Domingo Germán, con su compatriota Luis Severino esperado de vuelta para junio o julio.

Lo desconocido: Vamos a presumir que Cole será Cole. El hombre viene de tener efectividad de 2.84 en 12 aperturas en la temporada regular del 2020 y pareció irse volviendo más dominante a medida que avanzaba la postemporada. Kluber, Taillon y Germán se combinaron para tirar una sola entrada en las Mayores el año pasado, haciendo bien impredecibles sus respectivas situaciones. Kluber ha ganado dos Premios Cy Young, pero no lanza en una temporada completa desde el 2018. Taillon cree que, tras recuperarse de una cirugía Tommy John, podría tirar entre 120 y 150 entradas, pero los Yankees seguramente serán conservadores. Germán lideró el club con 18 victorias en el 2019, pero no ha lanzado en las Grandes Ligas desde aquel septiembre debido a una suspensión por violencia doméstica. ¿Cómo lucirá en el 2021?

-- Bryan Hoch