LOS ANGELES -- En el béisbol de antaño, lo más común era que un manager tuviera un lineup fijo del 1 al 8 para casi todos los días, salvo lesiones y otras circunstancias imprevistas.
Pero ahora, con los análisis avanzados, el uso masivo del relevo y la versatilidad que han demostrado cada vez más jugadores de Grandes Ligas, ya es una costumbre ver varias alineaciones diferentes cada semana en un equipo determinado. Y ni hablar de las múltiples sustituciones durante un partido.
"Se debe, probablemente, a los enfrentamientos. Y obviamente los datos son tan prevalentes ahora", dijo el piloto de los Dodgers, Dave Roberts, cuyos pupilos se miden a los Cerveceros en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional. "Cuando cuentas con un jugador que es versátil y no pierdes nada a nivel defensivo, te da más flexibilidad. Ahora estás hablando de bateadores que pueden manejar los envíos tanto de lanzadores derechos como zurdos".
Por supuesto, esa flexibilidad tiene más valor en la Liga Nacional, donde batea el lanzador y cada cambio de pitcher puede conllevar un ajuste en el orden de bateo con los "doble-cambios". Roberts y su contrincante en la SCLN, Craig Counsell-con la ayuda de sus gerencias bien empapadas en los datos avanzados-son dos de los pilotos que mejor implementan ese estilo.
Del lado de los Dodgers, la impresionante profundidad de talento entre los jugadores de posición hace más fácil la batalla para Roberts a la hora de enfrentar el amplio bullpen de los Cerveceros. Pero también lo mantiene híper atento a cada detalle del juego y de las fichas que pueda mover el dirigente contrario.
"Hay muchas piezas en movimiento", dijo Roberts al tocar el tema. "Nuestros muchachos (en la banca) están listos desde el primer inning. Hemos bateado por David (Freese) un par de veces temprano (en la serie vs. Milwaukee), para poner a Max (Muncy). Es un reto, pero estoy rodeado de buenos coaches y los jugadores están comprometidos y preparados. Entonces, es divertido, claro".
Roberts ha encontrado una fórmula exitosa hasta ahora con Freese, Muncy, Chris Taylor, Matt Kemp, el boricua Kike Hernández, el cubano Yasiel Puig y Cody Bellinger.
"Me ha dado la libertad de hacer muchas cosas diferentes cuando viene el turno del lanzador o cuando quiero un enfrentamiento en particular", manifestó Roberts.
COUNSELL BIEN ACTIVO DURANTE EL JUEGO
El uso de un opener, un abridor que cubre pocos innings para abrirle camino al bullpen, es algo que han hecho los Cerveceros más que la mayoría de los otros equipos. Y en sentido general, Counsell ha dependido de su relevo para conseguir una enorme cantidad de outs.
"Al fin y al cabo, se reduce a los enfrentamientos deseados entre dos jugadores que van a competir", dijo Counsell. "Y no puedes tener el enfrentamiento deseado o la ventaja en cada ocasión, porque los buenos equipos tienen respuestas para eso. En ese sentido es divertido, el tratar de contestar esos desafíos".
A los Cerveceros se les criticó algo por adquirir tanto a Jonathan Schoop como Mike Moustakas en medio de la temporada, en el sentido de que había muchos infielders para pocos puestos. Pero entre los venezolanos Orlando Arcia y Hernán Pérez, más Travis Shaw y Schoop, Counsell ha sabido hacer las rotaciones indicadas.
"Creo que los equipos que lleguen lejos van a conformar un roster profundo y balanceado", comentó Counsell. "Siempre estamos buscando rosters profundos y balanceados. Buscas ventajas, y siempre es más difícil hallar esas ventajas (en los enfrentamientos) en una serie como ésta. Eso se debe al hecho de estar jugando contra un buen equipo".