Con el inicialista Paul Goldschmidt, el jardinero dominicano Marcell Ozuna y el abridor Michael Wacha rumbo a la agencia libre para la próxima temporada muerta, esta campaña sería clave para los Cardenales.
El conjunto de San Luis buscaría otorgarle extensiones a uno o varios de esos jugadores antes de que concluya esta temporada, para evitar perder a los tres. Pero según el periódico St. Louis Post-Dispatch, el gerente general Mike Girsch indicó que por ahora el club no tiene previsto negociar extensiones a largo plazo.
"Veremos qué sucederá este año", declaró Girsch. "Debemos esperar que uno de ellos recupere su nivel y que el otro se acople a San Luis", agregó el directivo, refiriéndose a Ozuna y Goldschmidt, respectivamente.
Los Cardenales esperan que la primera temporada de Goldschmidt con el equipo sea mejor que la de Ozuna en el 2018. Después de batear .312 con 37 jonrones, 124 impulsadas y OPS de .924 en el 2017, el quisqueyano tuvo bajó a promedio de .280 con 23 vuelacercas, 88 remolcadas y OPS de .758 mientras batallaba con molestias en el codo derecho durante gran parte del año pasado. A finales de octubre, se sometió a un procedimiento para solucionar el problema.
San Luis adquirió a Goldschmidt en diciembre después de que los D-backs ejercieran su opción de US$14.5 millones para el 2019. El canje les dio a los Cardenales un jugador con durabilidad que ha participado en al menos 155 encuentros por cuatro temporadas consecutivas. Sin embargo, ahora tiene 31 años, por lo que el club estaría tomando un riesgo al otorgarle una extensión antes de ver su desempeño en el 2019.
Por su parte, Wacha necesita demostrarle al equipo que pueda mantenerse en salud. El derecho realizó apenas 15 aperturas en el 2018 y estuvo fuera de acción después del 20 de junio debido a un tirón en el oblicuo izquierdo. También tiene un historial de problemas en el hombro de lanzar y ha realizado 30 salidas en una temporada solamente dos veces.