SAN LUIS -- Éste podría ser un receso de temporada determinante para los Cardenales, mientras evalúan lo que dejó una temporada abreviada que incluyo 17 días sin jugar, obligándolos a disputar 53 juegos en 44 días. 

Los Cardenales terminaron en el segundo puesto de la División Central de la Liga Nacional, llegando a la postemporada antes de perder en el Juego 3 de la Serie del Comodín ante los Padres. Hay bases sobre las cuales construir (pitcheo) y cosas que ajustar (la ofensiva) para San Luis de cara al 2021. 

Aquí, eventos y fechas importantes para los Cardenales en este receso de temporada: 

¿Cuáles jugadores serán agentes libres? ¿Alguno recibirá una oferta calificada?

El derecho Adam Wainwright, los receptores Matt Wieters y el puertorriqueño Yadier Molina, y el infielder Brad Miller serán oficialmente agentes libres a las 8 a.m. CT del día siguiente al último juego de la Serie Mundial. Es poco probable que alguno reciba una oferta calificada, que se ha informado será de US$18.9 millones. 

Molina ha expresado que le gustaría jugar un par de años más, y los Cardenales han hablado de los detalles de cómo luciría ese contrato. Pero Molina probablemente pase por la agencia libre –que iniciará cinco días después de la Serie Mundial. 

Si los Cardenales quieren traer de vuelta a Wieters y Miller, probablemente no lleguen a un acuerdo hasta el final del invierno o cerca de la primavera, como lo hicieron el año pasado. Ambos pactaron por una temporada y US$2 millones antes de esta campaña. 

¿Cuáles jugadores tienen opciones en sus contratos?

Kolten Wong es el único con una opción para el 2021, luego de que Andrew Miller activara la suya cuando hizo la 14ta presentación de la temporada el 20 de septiembre. Cinco días después de finalizada la Serie Mundial, los San Luis deberá ejercer la opción de US$12.5 millones o pagarle una compensación de US$1 millón. Wong, quien cumplió recientemente 30 años, continuó teniendo una defensa élite en esta temporada, empatando en el segundo lugar en las Mayores con seis carreras salvadas en la segunda base, y es uno de los favoritos para ganar el Guante de Oro de la Liga Nacional en dicha posición. Tuvo un pequeño retroceso ofensivo como primer bate de los Cardenales, con línea de .265/.350/.326 en 53 juegos y 208 veces al bate.

¿Quién es elegible para el **arbitraje salarial?** 

Los Cardenales tienen un núcleo joven que será elegible –lo que significa que tienen entre tres y seis años de servicio en las Mayores—por primera vez, empezando por el lanzador derecho Jack Flaherty. Los Cardenales le impusieron un salario a Flaherty por segundo año seguido, luego de que las dos partes no llegaran a un acuerdo en los Entrenamientos Primaverales. Los Cardenales han ido a una sola audiencia desde 1999, con Michael Wacha en el 2017. Eso podría cambiar este año, si no acuerdan con Flaherty en enero.

Los diestros Alex Reyes, Jordan Hicks y John Brebbia, al igual que el jardinero Harrison Bader, se unen a Flaherty como los jugadores que son elegibles a su primer año de arbitraje. Hicks optó por no jugar en el 2020 por preocupaciones por condiciones preexistentes de salud y Brebbia tampoco jugó, por estar recuperándose de una cirugía Tommy John. 

Reyes tuvo su primera temporada saludable en tres años y se convirtió en una opción para las últimas entradas. Buscará ganarse un puesto en la rotación en el 2021. La defensa de Bader es invaluable y el joven mostró destellos de lo que puede hacer en el plato. 

John Gant, quien evitó el arbitraje el año pasado, será nuevamente elegible.

¿Quiénes son los candidatos a que no le ofrezcan contrato?

Brebbia podría ser un candidato si los Cardenales piensan que no estará listo para el 2021 tras su cirugía en el codo. Mostró destellos de su valor y llegó a ser un candidato a taponero de San Luis en marzo, antes de la pausa y de sentir las molestias en el codo. El lanzador de 30 años tuvo efectividad de 3.59 en el 2019, con 87 ponches en 72.2 entradas. 

El límite para ofrecer contratos es el 2 de diciembre. 

¿Quién necesita ingresar al roster de 40 antes del invierno, para evitar el Draft de Regla 5?

El receptor Iván Herrera, el cuarto mejor prospecto de los Cardenales, según MLB Pipeline, es elegible para Draft de Regla 5 este año tras cinco temporadas en la organización. El panameño de 20 años pasó la temporada del 2020 en la sede de entrenamiento alterna del equipo en Springfield, Missouri, y es considerado como el careta del futuro por detrás de Andrew Knizner. El lanzador dominicano Ángel Rondón, 13er prospecto de los Cardenales y Lanzador del Año en las menores en el 2019, también es elegible. Otros nombres que también lo serán son Kramer Robertson, Evan Mendoza y el boricua Delvin Pérez. 

El roster de los Cardenales tendrá a 36 jugadores cuando Wainwright, Molina, Wieters y Miller se conviertan en agentes libres, y podría ser de 35 si no se ejerce la opción de Wong. Pero San Luis debe abrir espacio para cuatro jugadores que están en la lista de lesionados de 45 días --Brebbia, Dakota Hudson (cirugía Tommy John), el venzolano Ricardo Sánchez (tensión en el antebrazo izquierdo) y Miles Mikolas (tensión en el antebrazo derecho) -- al igual que Hicks, quien está en la lista restringida. 

La fecha límite de protección para el Draft de Regla 5 es el 20 de noviembre. 

¿Qué clase de ayuda necesitan? ¿Estarán activos en la agencia libre?

Los Cardenales necesitan consistencia al bate, algo que no han tenido en años. Probablemente busquen a uno o dos bateadores, pero no esperen un incremento notable en la ofensiva, en un invierno con limitaciones en el presupuesto por las bajas ganancias del 2020. Los Cardenales pueden mejorar vía cambio y podrían escuchar ofertas por sus lanzadores.