CHICAGO – La esperada decisión de los Cachorros de declinar la opción de Jon Lester para el 2021 llegó el viernes. Aunque se convierte en agente libre, las puertas del equipo del norte de Chicago seguirán abiertas. 

La opción de Lester para el 2021 estaba valorada en US$21 millones, pero los Cachorros optaron por pagarle los US$10 millones de compensación, que estaba incluida como parte de su contrato por seis temporadas y US$155 millones. Con necesidades en la rotación, retener a Lester con un acuerdo reestructurado es algo que deben explorar en Chicago. 

“Está por verse si Jon lanzó su último juego como un Cachorro”, dijo el presidente de operaciones de béisbol, Theo Epstein al final de la temporada. “Ciertamente existe la posibilidad de que continúe llamando casa al Wrigley Field”.

“Pero, si se va o se queda, es un momento apropiado para reconocer el profundo impacto que tuvo en nuestra organización”. 

Los Cachorros pactaron con Lester antes de la temporada del 2015, ayudando a la franquicia a finalizar la reconstrucción hacia una de las mejores épocas en la historia del equipo. En los últimos seis años, Chicago alcanzó la postemporada en cinco ocasiones, ganado tres títulos de la División Central de la Liga Nacional y consiguiendo la Serie Mundial del 2016.

Lester tuvo marca de 19-5 y efectividad de 2.44 en el 2016, terminado en el segundo puesto por el Cy Young de la Nacional. El zurdo bajó su efectividad a 2.02 en la postemporada de ese año y lanzó tres entradas en el Juego 7 de la Serie Mundial. Compartió el premio de Jugador Más Valioso del Clásico de Otoño con el puertorriqueño Javier Báez.

Ciertamente el zurdo tiene el sentimiento de tener una tarea pendiente, luego de estar alineado para el Juego 3 de la Serie del Comodín ante los Marlins, antes de ser barridos en dos encuentros. No sólo está el deseo de ganar otra Serie mundial, sino también se encuentra a siete triunfos de los 200 en su carrera.

En la pasada temporada, Lester sobrepasó los 1,000 episodios en su carrera con los Cachorros y terminó con récord de 3-3 y 5.16 de efectividad en 12 aperturas. En su paso por Chicago, el zurdo de 36 años ha tenido registro de 77-44 con efectividad de 3.64 en 171 juegos. Fue convocado al Juego de Estrellas en el 2016 y 2018, y tiene efectividad de 2.44 en 70 episodios de postemporada con los Cachorros.