CHICAGO - Los Cachorros ganaron 95 juegos y avanzaron a la postemporada por cuarto año corrido, por primera vez en la historia de la franquicia. Pero su temporada terminó abruptamente, cuando perdieron el juego de desempate ante los Cerveceros y luego el juego de comodín de la Liga Nacional, ante los Rockies, en días consecutivos.
En lugar de estarse preparando para la Serie Divisional, que para ellos estaba supuesta a comenzar el miércoles, el presidente de operaciones de béisbol de los Cachorros, Theo Epstein, estuvo reuniéndose con peloteros en la medida que estos iban saliendo para enfrentar su offseason y tratar entender lo que pasó.
Aquí hay cinco preguntas que ellos enfrentarán con miras al 2019:
1- ¿Qué pasó con la ofensiva?
En la primera mitad de la temporada, los Cachorros lideraron la Liga Nacional en carreras (476) y en porcentaje de embasado (.345). Eso cambió en la segunda mitad, cuando ellos cayeron al octavo lugar en carrera anotadas (285) y al noveno en porcentaje de embasado (.316). En 39 juegos este año, los Cachorros no anotaron carreras o solo anotaron una carrera, incluyendo el juego 163 de la temporada, el lunes, en el que solo anotaron una carrera. Ellos también anotaron una sola carrera el martes, en el juego de comodín.
En la segunda mitad, los Cachorros anotaron dos o más carrera en 50 juegos y tuvieron marca de 37-13 en esos juegos. En la primera mitad, ellos conectaron 100 jonrones, mientras que en la segunda solo dieron 67. Epstein dijo: "es inaceptable que no hayamos podido anotar más de una carrera en todos esos juegos, en la segunda mitad".
Hubo jugadores como el candidato al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional, Javier Báez, quien dio un paso hacia adelante con su ofensiva. Pero Epstein dijo que hay otros que tomaron una dirección diferente.
"Probablemente es tiempo de evaluar esto en términos de talento y comenzar a evaluar en términos de producción y hacer todo lo que podamos en producir", dijo Epstein.
2- ¿Será Brandon Morrow el cerraron el año que viene?
Morrow lideró a los Cachorros con 22 juegos salvados, pero él no pitcheó desde el 15 de julio, porque tener residuos óseos en su antebrazo derecho. Él está firmado hasta la temporada que viene, con una opción para el 2020. Cuando se le preguntó acerca de Morrow, Epstein dijo que ellos se replantearán el rol del lanzador derecho, en cuanto a su uso, para mantenerlo saludable. El manager, Joe Maddon, trató de conseguir los mejores enfrentamientos posibles para darle ventaja a sus relevistas, cuando Morrow se lesionó, pero uno de los que pudiera ser candidato a cerrador, Pedro Strop, será agente libre.
"Esa es mi responsabilidad", dijo Epstein, acerca de la firma de Morrow. "Tomamos un riesgo medido con él y en el bullpen en general, pensando que si él incluso se lesionaba íbamos a tener suficiente para aguantar".
3- ¿Regresará Cole Hamels?
Hamels tiene una opción de $20 millones para el 2019, y luego del juego de comodín, él se escuchó como si quisiera quedarse con los Cachorros. Epstein dijo que ellos estuvieron impresionados con lo rápido que el lanzador zurdo se adaptó al equipo y que ellos quisieran tenerlo de regreso. La rotación de los Cachorros cuenta con Jonathan Lester, José Quintana, Kyle Hendricks, Mike Montgomery, Yu Darvish y Tyler Chatwood. Darvish regresará de una tendinitis en su tríceps derecho y de una limpieza de tejido en su codo derecho. Chatwood necesita mejorar luego de finalizar como el líder en bases por bolas en Grandes Ligas.
4- ¿Necesita Kristopher Bryant cirugía en el hombro?
Hasta el miércoles, Epstein dijo que Bryant no necesita cirugía en su hombro izquierdo y que él esperaba que con el descanso del offseason y un poco de trabajo, el tercera base "estará de regreso a un 100 por ciento y mejor que nunca". Después del juego de comodín, Bryant dijo que se sentía bien. Él se perdió todo agosto por tensión en su hombro y jugó solo 102 juegos, la menor cantidad en su carrera, ligando solo 13 jonrones y 52 carreras remolcadas.
"Sé que Kris está decepcionando en la forma en que fue este año", dijo Epstein. "Él está tomando una actitud bastante positiva… Esta es la primera vez que él está lidiando con algo como esto, con lesiones y adversidad. Él se está retando para hacer las cosas un poco positivas".
5- ¿Encontrarán los Cachorros a un primer bate de verdad?
Está en la lista de prioridades de Epstein, pero no es la número uno. Epstein ha dicho que tener un primer bate es un lujo, pero el tenerlo los ayudó a ganar en el 2016, cuando William Fowler se hizo cargo de esa responsabilidad. Los Cachorros usaron a 10 jugadores diferentes en el primer puesto de la alineación esta temporada, y ellos se combinaron para liderar la Liga Nacional en porcentaje de embasado, con .366.
"En la medida en la que funcione el primer bate, a ti te gustaría tener a ese muchacho que tu pudieras señalar como tal, todo el mundo sabe en ese orden de la alineación que es la persona que marcará la pauta, que se debe embasar", dijo Epstein. "Si tu no lo tienes, creo que es mejor encontrar una mejor vía para producir en ese puesto y nosotros lo hicimos".