El presidente del departamento de operaciones de béisbol de los Cachorros, Theo Epstein, dijo la tarde del miércoles que Joe Maddon dirigirá al equipo en el 2019 a pesar de la incertidumbre causada por la temprana eliminación en la postemporada. Los Cachorros fueron eliminados el martes por los Rockies en el Juego del Comodín de la Liga Nacional.
"El estatus de Joe sigue igual", aseguró Epstein. "Es el manager de este equipo. Estoy muy feliz por eso".
El paso de Maddon por los Cachorros ha sido exitoso. De eso no hay dudas. Los Cachorros han llegado a la postemporada las cuatro campañas que los ha dirigido, ganando más de 90 juegos en cada zafra. Y, por supuesto, se llevaron la Serie Mundial del 2016 bajo sus órdenes, la primera del equipo en 108 años.
Pero tras la eliminación contra los Rockies, el futuro de Maddon en Chicago más allá del 2019 no luce tan claro.
Una fuente le dijo a Jon Paul Morosi de MLB.com el miércoles que es poco probable que los Cachorros extienden el contrato de Maddon, que termina después de la temporada que viene. Eso es por dos razones: los resultados en octubre los últimos dos años y el salario de Maddon, que es mucho más alto que el promedio que ganan los dirigentes hoy en día.
De acuerdo con Morosi, Maddon no ha solicitado una extensión y hay rumores sobre la posibilidad de que el manager le pida permiso a los Cachorros para hablar con otros equipos. Los Angelinos son una posibilidad, luego de que Mike Scioscia anunciara su retiro tras 19 temporadas en Anaheim.
El reporte de Morosi siguió a uno de Ken Rosenthal en The Athletic, según el cual Maddon y Epstein "no siempre están en la misma página", pero Epstein dijo el miércoles que tiene una excelente relación con Maddon.
Los peloteros de los Cachorros también salieron en defensa de Maddon tras la eliminación contra los Rockies.
"No veo por qué lo van a criticar", dijo Anthony Rizzo. "Siento que dirigió de maravillas este año con lo que tuvo a su disposición, después de perder a Yu (Darvish), Morrow (Brandon), Pedro (Strop). Perdimos a un gentío e igual encontramos la forma de ganar. Eso es crédito suyo".
El puertorriqueño Javier Báez, candidato al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional, dijo algo parecido.
"No lo critican (a Maddon) cuando hace un buen movimiento y gana el juego", explicó Báez. "No dijeron nada en el 2016 cuando ganamos (la Serie Mundial). Adoramos a nuestro manager".