¿Acaso hay claros favoritos entre los candidatos al Premio Cy Young de este año?

En la Liga Americana, un futuro miembro del Salón de la Fama regresó después de perderse toda la campaña del 2021 y aumentó su legado. En la Liga Nacional, un as en pleno desarrollo tuvo una temporada que nos hizo recordar a los caballos de batalla de antaño. 

Sin embargo, no los coronemos todavía. Existen otros cuatro lanzadores que dieron la cara cuando sus equipos más los necesitaron y que estuvieron básicamente intransitables por períodos prolongados. Ellos también merecen estar en esta lista.

Aquí, los dejamos con el argumento a favor de cada uno de los seis nominados a los Premios Cy Young. Los ganadores serán anunciados hoy a las 6 p.m. ET en MLB Network.

LIGA AMERICANA

Dylan Cease, LD, Medias Blancas

Justin Verlander, comprensiblemente, está recibiendo una gran cantidad de apoyo para llevarse su tercer Premio Cy Young de la Liga Americana, pero Cease tiene los méritos necesarios para ganar el codiciado trofeo en su primera presentación en la boleta del 2022. El derecho finalizó la campaña lanzando como todo un as, con récord de 10-6 y efectividad de 1.51 (23 carreras limpias en 137.1 entradas), un promedio en contra de .173 y 156 ponches en sus últimas 22 aperturas.

Cease permitió una carrera limpia o menos 23 veces en 2022, empatado con Wilbur Wood (1972) por la mayor cantidad en la historia del club en una campaña. Las 23 aperturas son la mayor cifra por parte de un abridor de Grandes Ligas (sin ser un “opener”) desde Blake Snell en 2018 (también con 23). Los únicos abridores (sin ser openers) en la historia de las L.A./L.N. con más juegos de una carrera limpia o menos son los Salón de la Fama Sandy Koufax (25 en 1963; 24 en 1966) y Bob Gibson (24 en 1968).

El derecho estableció un récord en las L.A./L.N. con 14 aperturas consecutivas permitiendo una carrera limpia o menos del 29 de mayo al 11 de agosto, cediendo seis anotaciones merecidas en 82 episodios durante ese trecho. Hubo nueve aperturas separadas en las que Cease permitió dos hits o menos, incluido el diestro quedando a un out de completar un no-hitter en casa en contra de los Mellizos el 3 de septiembre, antes de que el venezolano Luis Arráez conectara un sencillo con dos outs en el noveno.

Su promedio de efectividad de 2.20 fue el segundo mejor en la Liga Americana detrás del de Verlander, al igual que su promedio en contra de .190 (.186 para Verlander). Los 227 ponches de Cease lo colocaron de segundo detrás de los 257 de Gerrit Cole, mientras que su slider fue clasificado como el pitcheo más valioso de las Mayores con un valor de -36 carreras, según Statcast, superando el slider de Shohei Ohtani con -28. La oposición apenas bateó .128 ante el slider de Cease, quien tuvo porcentaje de slugging en contra de .209, también segun Statcast. -- Scott Merkin

Alek Manoah, LD, Azulejos

Manoah la tiene difícil en contra de Verlander aquí, pero la estrella de 24 años de edad representa una combinación de calidad y cantidad que es cada vez más rara entre los lanzadores abridores. Lo que llama la atención del prominente derecho es su promedio de efectividad de 2.24, pero lograrlo en 196.2 innings lo hace aún más impresionante mientras exhibe cada vez más sus dotes de caballo de batalla. Siempre que Manoah subía a la loma, los Azulejos podían exhalar y esperar siete entradas.

Y es que Manoah ha subido como la espuma desde que se convirtió en profesional. Inclusive como uno de los prospectos más cotizados de la organización previo al 2021, el derecho ha superado todas las expectativas y su desarrollo ha sido más rápido de lo esperado. En su temporada de novato en el 2021 impresionó con promedio de carreras limpias de 3.22, y una repetición de eso habría sido considerada un éxito. Pero Manoah dio un paso más hacia adelante, convirtiéndose en un favorito de la fanaticada con su estrepitosa personalidad dentro del terreno que hacía cada una de sus salidas imperdibles. Esa mentalidad es también lo que hace a Manoah especial en la loma, ya que suele crecerse después de que alguien se le embasa.

También es difícil sobreestimar el valor de Manoah en su propio equipo esta campaña pasada. Los Azulejos perdieron al zurdo Hyun Jin Ryu por una cirugía Tommy John, el puertorriqueño José Berríos tuvo un mal año, Yusei Kikuchi perdió su lugar en la rotación y el equipo no tuvo la profundidad suficiente para dar la cara. Un mal segundo año de Manoah habría hundido a esta rotación, pero en cambio, el corpulento serpentinero sacó la casta junto a Kevin Gausman como el co-as. Si Manoah no se lleva el premio este año, seguramente tendrá muchas oportunidades de ganarlo en el futuro. -- Keegan Matheson

Justin Verlander, LD, Astros

Verlander tuvo foja de 18-4 y efectividad de 1.75 en 28 aperturas por los campeones de la Serie Mundial, siendo líder en triunfos, promedio de carreras limpias, WHIP (0.83), OPS en contra (.497), promedio de bateo en contra (.186) y hits por cada nueve entradas (5.97) en la Liga Americana. Su EFE de 1.75 fue la mejor para un lanzador del Joven Circuito desde el la del dominicano Pedro Martínez (1.74) en el 2000.

Viniendo de una operación Tommy John y tras perderse toda la temporada del 2021 (y hacer una sola salida en el 2020), Verlander tuvo tres aperturas en las que no permitió un solo imparable, convirtiéndose en el primer pitcher en la historia en acumular tres aperturas de por lo menos 5.0 entradas sin permitir hits en una sola campaña. El veterano no cedió jonrones en sus últimas 10 salidas, en las que cubrió 58.2 episodios. El dos veces ganador del Premio Cy Young de la Liga Americana tuvo la tasa más baja de cuadrangulares permitidos por cada nueve innings (0.62) de parte de un lanzador derecho en la Liga Americana. Lanzó por lo menos 5.0 actos y no concedió carreras en 10 de sus 28 aperturas (35.7%).

Los Astros tuvieron foja de 20-8 en los juegos iniciados por Verlander, quien fue un auténtico tapón en los partidos después de una derrota de los Astros. En 12 aperturas después de una derrota del equipo, el derecho tuvo foja de 9-0 y EFE de 1.11 con 13 bases por bolas y 84 ponches en 73 entradas. -- Brian McTaggart

LIGA NACIONAL

Sandy Alcántara, LD, Marlins

¿Por dónde empezamos?

La campaña del 2022 del dominicano fue una anomalía del béisbol actual. Sus 228.2 episodios y seis juegos completos fueron la mayor cantidad en seis años en Grandes Ligas. Tres de dichos partidos completos fueron contra clubes que clasificaron para la postemporada. Alcántara, quien fue convocado al Juego de Estrellas, lanzó 8.0 episodios o más en 14 de sus 32 aperturas, la mayor cantidad en las Mayores desde el 2014. Alcántara es un unicornio, un verdadero caballo de batalla que sale decidido a lanzar toda la ruta cada vez que se sube a la lomita.

El derecho de 27 años registró el mayor WAR -- tanto de FanGraphs como Baseball-Reference -- entre los finalistas. Su efectividad (2.28), ponches (207) y salidas de calidad (24) estuvieron entre los primeros cinco en el Viejo Circuito. El repertorio de Alcántara generó contacto débil, como lo demostraron sus 14.20 pitcheos por capítulo (el mejor promedio en MLB) y el quisqueyano logró convertirse en el primer serpentinero en la historia de la franquicia en registrar temporadas consecutivas con 200 ponches y su tasa de swings a pitcheos fuera de la zona (34.6%) estuvo en el 94to percentil. El quisqueyano también puede llegar a las 100 millas por hora en la novena entrada o atacar con su cambio, que encabezó las Mayores con un valor de -25 carreras.

Si estos motivos no son suficientes, ¿por qué no escuchamos la opinión de Corbin Burnes, el Cy Young de la Nacional del 2021? “Para mí, él es el Cy Young este año. Lo que ha hecho en cuanto a lanzar gran parte de los partidos se refiere, en cada apertura, tampoco se les sale de las manos los juegos. Sale y le da a su equipo siete, ocho o nueve innings; eso les da una oportunidad de ganar”. -- Christina de Nicola

Max Fried, LZ, Bravos

Fried fue uno de los principales motivos por los que Atlanta llegó a las 100 victorias por primera vez desde el 2003 y conquistó el título de la División Este de la Liga Nacional por quinto año consecutivo. El zurdo ocupó el tercer lugar en el Viejo Circuito en efectividad (2.48), EFE+ (164) y FIP (2.70).

Esta marcó la segunda campaña consecutiva en que los Bravos se favorecieron por el hecho de que Fried tomara más fuerza con el transcurso de la temporada. El veterano registró promedio de carreras limpias de 2.15 en sus últimas 17 aperturas del año. El único lanzador de la Liga Nacional en conseguir una efectividad durante ese trecho, que comenzó desde el 20 de junio, fue el mexicano Julio César Urías (1.89).

Fried dio la cara durante algunos de los encuentros más importantes que los Bravos disputaron en los últimos dos meses de la temporada. Permitió dos carreras o menos en cada una de las cinco presentaciones en total que realizó contra los Mets y Filis durante los últimos dos meses de la campaña. Fijó el ritmo en la importante barrida propinada a Nueva York en las últimas semanas de la temporada. Permitió apenas una carrera en cinco entradas pese a sufrir de un malestar en el primer choque de dicha serie. -- Mark Bowman

Julio César Urías, LZ, Dodgers

Para algunos, zurdo el mexicano pasó desapercibido pese a su gran campaña. No fue convocado al Juego de Estrellas este año, y ganar el título de efectividad en el Viejo Circuito no genera el mismo respeto de antes, aunque es un logró muy difícil de conseguir.

Después de la pausa del Clásico de Media Temporada, Urías-- quien por supuesto estuvo decepcionado por no recibir un llamado a dicho evento--respondió siendo el mejor lanzador en la Nacional, con marca de 11-2 y promedio de carreras limpias de 1.26. En sus últimas 14 aperturas, el sinaloense permitió dos rayas o menos en cada una de ellas.

El impacto de Urías también se sintió en una rotación abridora que se vio plagada de lesiones. En un momento, los Dodgers vieron a Tony Gonsolin, Walker Buehler y Clayton Kershaw -- tres brazos que han participado en el Juego de Estrellas -- pasar a la lista de lesionados. El club de Los Ángeles desesperadamente necesitaba a alguien que diera la cara como as, y Urías levantó la mano. -- Juan Toribio