Por primera vez en el tiempo que llevan juntos en Seattle, Jerry Dipoto y Scott Servais se encuentran en un territorio desconocido de cara a la temporada baja.

Tienen claridad en cuanto a un roster muy talentoso, la mayoría del cual regresará. Tienen el respaldo de los propietarios para continuar agregando talento externo, con una nómina de aproximadamente $110 millones, según los contratos de béisbol del sitio de internet Cot. Tienen una base de fanáticos revitalizada que trajo consigo una de las atmósferas más electrizantes en mucho tiempo. Tienen la atención de los "pesos pesados" ​​de la Liga Americana, incluso a pesar de su dolorosa eliminación de postemporada a manos de un rival de división.

Y, quizás sobre todo, ya no tienen sobre sus hombros la presión que los acompañaba debido su  sequía de postemporada. Para Dipoto, presidente de Operaciones de Béisbol de Seattle, y el dirigente Servais, hay una sensación de alivio mucho más palpable al mirar hacia el invierno, pero también la motivación para seguir adelante.

“Al final del día, poner fin a la sequía fue un gran logro”, dijo Servais a los periodistas en T-Mobile Park en la conferencia de prensa de fin de temporada del club. “Lo que más me emocionó, y lo dije después de ese partido final, nuestra base de fanáticos, completamente, estaban tan metidos en eso. Fue muy emocionante ver lo que puede ser esta ciudad cuando ponemos un equipo de calidad”.

Sin embargo, para un equipo tan prometedor como lo fueron los Marineros con sus 90 victorias en 2022, se reconoce que el trabajo está lejos de terminar. Se fueron tú a tú con los Astros en una Serie de División muy intensa y estaban a un lanzamiento o swing de cambiar el panorama por completo. Pero esa barrida de tres juegos fue un recordatorio de la batalla que tienen por delante en el Oeste de la Liga Americana, la división que Houston ha ganado cinco de los últimos seis años, sin signos de aflojar.

“Estamos realmente entusiasmados con el progreso que logramos”, dijo el gerente general Justin Hollander a los periodistas. “También terminamos 16 juegos detrás de los Astros. Así que el objetivo no era llegar a los playoffs, el objetivo es ganar la Serie Mundial”.

La forma en que los Marineros lleguen allí dependerá en gran medida de las mejoras a una ofensiva que avanzó mucho desde 2021, pero que también tenía sus limitaciones. Se ubicaron en el medio del grupo o por encima del promedio en la mayoría de las categorías ofensivas y fueron mucho mejores en los últimos dos meses, cuando se convirtieron en uno de los mejores equipos en "slugging" de la MLB.

El segunda base Adam Frazier y el jardinero derecho Mitch Haniger son los agentes libres más notables, al igual que el bateador designado Carlos Santana, aunque es probable que el club llene el vacío de éste con algún tipo de rotación. Haniger ha sido una pieza clave y tendría mucho sentido considerarlo para otorgarle una oferta calificada. El puesto de Frazier en la segunda base podría ser el más lógico para agregar un gran bate.

“Nuestra gran preferencia sería que podamos conseguir un campocorto al que le gustaría ir a jugar en la segunda base”, dijo Dipoto a los periodistas.

Hay una clase cargada de agentes libres en la posición que incluye a Dansby Swanson, Carlos Correa, Xander Bogaerts y Trea Turner, muy similar al grupo del año pasado, cuando Seattle estaba en una situación similar, pero decididos a que no forzarían a J.P. Crawford a cambiar de posición. Esa postura firme ha cambiado con el comentario de Dipoto, pero solo un poco.

“No vamos a cerrar la puerta a nada en ese sentido. J.P. es nuestro campocorto y es nuestro líder emocional. Sentimos que hace muy buen trabajo en todo lo que le pedimos que haga. ... Se alineará para nosotros el Día Inaugural en el campocorto, y el objetivo es encontrar a alguien que lo rodee. Si encontramos a alguien que juegue como campocorto, es muy probable que esa persona se mueva a la segunda base, pero esa es una discusión para luego y no ahora”.

Por lo general, los Marineros han tenido problemas para atraer a los agentes libres a Seattle (los viajes y la falta de éxitos en el terreno son los detractores más notables), pero dieron un gran paso para abordar su larga racha de derrotas en cada uno de los últimos dos años.

“Somos mucho más atractivos de lo que solíamos ser”, dijo Servais y agregó que, por ahora, todo su cuerpo de entrenadores regresará.

Con un núcleo de Julio Rodríguez, Luis Castillo, Robbie Ray y otros más que estarán en Seattle a largo plazo, la mayor parte del núcleo ya está en Seattle, pero existe el deseo de agregar algunas piezas de impacto adicionales.

“Sabemos que hay un par de huecos que llenar en el equipo”, dijo Dipoto. “Independientemente de lo que hagamos, la mayor parte de cómo se verá nuestro equipo 2023 ya está aquí. Esa es la parte más emocionante de esto. Me encanta la composición de este equipo. No hay razón para hacer muchos cambios aquí. Tenemos una base joven realmente buena sobre la cual construir y continuaremos encontrando formas de mejorar”.