MIAMI -- Con la primera temporada de su desarrollo organizacional en los libros, los Marlins entran a la temporada baja con tantas preguntas como respuestas.
El nuevo grupo de propietarios, liderado por Bruce Sherman y Derek Jeter, dejó en claro cuándo tomó el mando en el pasado mes de octubre su intención de construir desde las ligas menores. La gerencia nunca se desvió de esta filosofía y, como era previsible, la temporada estuvo llena de dolores de cabeza en el nivel de las Grandes Ligas. En el lado de las ligas menores, hubo un aumento de la profundidad y el talento en las fincas.
El manager Don Mattingly y su equipo se dedicaron tanto a enseñar como entrenar a un equipo que terminó último en el este de la Liga Nacional. Ahora que la temporada baja está aquí, la oficina tiene muchos problemas que enfrentar.
MLB.com analiza cinco preguntas apremiantes que enfrentan los Marlins mientras sientan las bases para 2019.
1. ¿Firmarán una extensión de contrato o cambiarán al receptor estrella J.T. Realmuto?
Lo que sigue para Realmuto promete ser la historia número uno de la franquicia cuando la temporada baja se caliente luego de la Serie Mundial. La organización dejó en claro que le gustaría conservar y construir en torno a Realmuto, pero no está claro si el de 27 años quiere quedarse. Lo que sí sabemos es que Realmuto no permitió que ninguna distracción afectara negativamente su juego. En todo caso, el nativo de Oklahoma disfrutó de su mejor temporada. Para retenerlo, los Marlins deben convencerlo de que el camino para ganar es más temprano que tarde. Realmuto tiene dos temporadas más de elegibilidad para el arbitraje, y el club puede optar por mantenerlo el mayor tiempo posible. Pero si obtienen una oferta comercial que tenga sentido, separarse del receptor estrella puede ser la opción más realista.
2. ¿Mantener el rumbo o aumentar los gastos?
La organización ha sido consecuentemente constante sobre predicar la paciencia y mantener el rumbo. El Director Ejecutivo, Derek Jeter, repitió recientemente que el club continuará construyendo desde las ligas menores hacia adelante. Si ese es el caso, envió la señal de que los Marlins no estarán en el mercado para un agente libre de grandes montos. El gran nombre para los residentes del sur de Florida es Manny Machado, originario de Miami. Tan impactante como Machado sería para cualquier equipo, el momento no parece correcto para hacer una inversión financiera de peso. Los Marlins están en el proceso de crear la mayor profundidad organizativa posible, y este equipo está a más de unos pocos jugadores de ser un serio contendiente a postemporada.
3. ¿Retener o separarse de Dan Straily y José Ureña?
Ureña ingresa al proceso de arbitraje por primera vez en 2019, y se espera que regrese al frente de la rotación. Ureña terminó con 9-12 y una efectividad de 3.98. En sus últimas siete aperturas, tenía marca de 6-0 con 1.80 de efectividad. La situación de Straily es un poco diferente. El veterano ingresará a su segunda temporada de arbitraje y ganó $3.37 millones en 2018. Abrió y cerró la temporada con lesiones. Una tensión en el antebrazo derecho lo llevó a la lista de lesionados en abril, y el oblicuo izquierdo lo marginó en las últimas semanas. Straily terminó la temporada haciendo 23 aperturas, y registrando 122.1 entradas, ganando 5-6 con una efectividad de 4.12. Establecido para otro aumento de sueldo, hay una buena posibilidad de que sea cambiado.
4. ¿Están listos Lewis Brinson y Sandy Alcántara para ser jugadores de Grandes Ligas?
Los dos mostraron signos de ser regulares en Grandes Ligas, pero carecieron de consistencia. Alcántara, el lanzador derecho adquirido de los Cardenales por Marcell Ozuna, pasó la mayor parte de la temporada en Triple-A, New Orleans. Alcántara mostró destellos de ser uno de los mejores candidatos para la rotación, pero el de 23 años también debe mejorar su comando con los envíos rápidos. Su slider y su cambio también continúan en progreso. Brinson, el jardinero central regular, pasó toda la temporada en las Grandes Ligas. Adquirido de los Cerveceros por Christian Yelich, Brinson se perdió un par de meses debido a una lesión en la cadera. El jugador de 24 años mostró su promesa en septiembre, pero en modo general tuvo problemas. Si refina su swing, se quedará. Si no, podría ser un candidato para comenzar en Triple-A, New Orleans. El hecho de que pasó la temporada completa en Grandes Ligas le ahorró un año de opciones a los Marlins, si tuviera problemas en el 2019.
5. ¿Quién rellenará el molde en la primera base?
Construir alrededor de jugadores atléticos es un tema central, y es por eso que Justin Bour fue cambiado a los Filis a principios de agosto. A pesar de que Bour era una amenaza de poder zurdo, el bateador no encajó en la dirección que pretende la organización. En este momento, no hay candidatos para el 2019. En septiembre, Peter O'Brien fue una linda historia mostrando algo de poder. O'Brien, un nativo de Miami que asistió a la Universidad de Miami, fue un llamado de septiembre. Pero O'Brien tiene 28 años y ya falló en su primer intento de establecerse en Las Mayores. Antes de este año, apareció por última vez con Arizona en 2016. Garrett Cooper es otra posibilidad, pero él viene de una cirugía en la muñeca derecha. Martin Prado, en la última temporada de su contrato, puede ver el tiempo en la primera base con Brian Anderson en la tercera base. De lo contrario, la posición está abierta.