SCOTTSDALE, Ariz. – En el primer día de la Liga Otoñal de Arizona, el manager Keith Johnson le dio un mensaje sencillo al equipo: “Felicidades, son los campeones”.

Seis semanas más tarde, esas palabras se hicieron realidad, con los Rafters de Salt River consiguiendo el título tras vencer 5-1 a los Surprise Saguaros el sábado.

“Sí lo dije porque lo sentí y lo creí”, dijo el manager de Salt River. “Creí que al final de todo, si hacíamos las cosas bien como un grupo unido, sin importar el logo que teníamos al costado del uniforme, lo haríamos bien”.

Los Rafters, que lideraron la AFL (Liga Otoñal de Arizona, por sus siglas en inglés) tuvieron un porcentaje de victorias de .607 (17-11-1).

Aunque hubo buenas presentaciones de los lanzadores, la ofensiva de los Rafters explotó en la cuarta entrada con cinco carreras.

El dominicano Jerar Encarnación, quien consiguió un tope personal con 16 jonrones en 135 juegos en la temporada regular, demostró su poder al bate con un grand slam que terminó marcando la diferencia.

“Siempre estoy buscando ese tipo de lanzamientos”, dijo Encarnación. “Hice un buen swing, tomó distancia y se fue del parque. Se sintió bien, fue un buen batazo”.

El prospecto número 17 de los Marlins conectó un slider a 88.8 mph de Sterling Sharp y lo desapareció por el bosque izquierdo.