PORT ST. LUCIE, Fla.-- El lento progreso de Jacob deGrom en la primavera evolucionó de gran manera el domingo, cuando se subió a la loma por primera vez en un juego de la Liga de la Toronja. El primer lanzamiento de deGrom registró una velocidad de 95 mph. El segundo fue a 96. Su tercero, también de 96, pasó por encima de la esquina del plato, completando el primero de tres ponches en fila.
"Enfrentas bateadores en prácticas o en juego simulados e igualmente quieres retirarlos", dijo deGrom. "Pero cuando vas y te mides a otro equipo y estás en un juego de verdad; definitivamente es distinto. Tuve nervios y adrenalina".
Fue un brillante comienzo para deGrom, quien permitió dos carreras en la segunda entrada, pero volvió en la tercera para ponchar a un bateador más antes de salir del juego. En total abanicó a cuatro en 2.2 entradas en la derrota de los Mets 5-2 frente a los Astros, permitiendo esas dos rayitas.
"Tu viste el repertorio y la velocidad", dijo el mánager Mickey Callaway. "No estaba aguantándose; fue bueno de ver".
Los más importante es que no experimentó ningún problema en su espalda; lo que hizo que se retrasara su debut primaveral.
Mientras los Mets no han descartado la posibilidad de que deGrom sea el abridor del Día Inaugural, necesitan que siga mejorando. "Para Jacob deGrom no será la excepción", dijo el coach de lanzadores Dave Eiland recientemente. No es un camino realista para él. Lo más probable es que sea Noah Syndergaard quien tome la bola el 29 de marzo, con deGrom detrás de él para el segundo juego.
"No me siento muy retrasado en el plan", dijo deGrom. "Siento que estoy cerca. La meta es abrir cada oportunidad tenga desde hoy hasta el final de la temporada regular".
deGrom es optimista sobre su preparación: un progreso que ha incluido múltiples sesiones de bullpen, un juego simulado de 30 lanzamientos y un bullpen extendido de 40 pelotas antes de la apertura del domingo. Para cuando deGrom tomó el montículo en el First Data Field, se sintió más confiado que a mediados de febrero cuando sintió rigidez en la espalda; aunque nunca fue un problema severo. La semana pasada deGrom se erizo sólo porque un reportero se refirió como una "lesión" a su problema.
"Todo fue por precaución, simplemente ser inteligente y asegurarse de que no fuera nada", dijo deGrom. "Todo está bien y ahora partiremos de allí".
El problema en la espalda tal vez sólo influya en sus posibilidades para el Día Inaugural. Aunque Eiland y otros han dicho que merece esa asignación por su récord de 15-10, 3.53 EFEC en el 2017, pero el grupo entero prefiere abarcar la situación de una manera más amplia.
"Me siento saludable", dijo deGrom. "Eso es lo principal".