NUEVA YORK -- Cuando se suspendieron los entrenamientos primaverales en marzo debido a la pandemia del COVID-19, el nuevo manager de los Mets, el dominicano Luis Rojas, aún no había nombrado a un cerrador de manera oficial.

Sin embargo, Edwin Díaz llegó al campamento de verano del club en el Citi Field esta semana decidido a adueñarse de dicho puesto.

La novena de Queens adquirió a Díaz en un cambio con los Marineros en diciembre del 2018, junto con el segunda base dominicano Robinson Canó. Pero luego de encabezar las Grandes Ligas con 57 salvamentos en el 2018, el derecho puertorriqueño tuvo efectividad de 5.59 en 58.0 innings de labor en su primera campaña con los Mets, a la vez que malogró 13 de sus 33 oportunidades de rescate.

Díaz también cedió 15 jonrones el año pasado, igualando el número de cuadrangulares que había permitido entre las dos campañas anteriores.

No obstante, Díaz viene entrenando con la idea de que va a ser responsable del noveno inning en el 2020.

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Mi mentalidad siempre ha sido ser cerrador, a pesar de la temporada que tuve el año pasado”, dijo Díaz en una videoconferencia con los medios el viernes por la tarde. “En el offseason, me preparé para ser el cerrador del equipo. Estaba teniendo un buen Spring Training. No me han dicho nada sobre mi rol todavía, pero con la actuación que yo estaba teniendo, yo sabía en mí que tenía un gran chance de ser cerrador”.

Díaz, de 26 años, indicó que le costó encontrar un lugar para entrenar en Puerto Rico durante la pausa de Grandes Ligas, pero que finalmente pudo mantenerse afinado lanzándoles a bateadores de liga menor. Pese a los riesgos que conlleva lanzar esta temporada, el boricua calificó como “simple” la decisión de jugar e indicó que su familia estuvo de acuerdo.

“Esa decisión la tomamos en conjunto”, señaló Díaz. “De una vez decidimos sí, jugar béisbol de nuevo, ya que en Puerto Rico pues mi familia hasta el momento están todos sobre guardados. No hemos tenido ninguna persona cercana a nosotros que le haya dado el virus. La decisión fue bien simple”.

Los Mets cuentan con más de una opción en su roster para el rol de taponero. Está Jeurys Familia, quien fungió como el cerrador del club del 2015 hasta ser cambiado a los Atléticos en la fecha límite de cambios del 2018. El derecho dominicano firmó un contrato de tres años para volver a los Mets previo a la temporada del 2019, pero también viene de una temporada difícil. Y en enero, los Mets firmaron al lanzallamas Dellin Betances, quien durante años fue uno de los mejores preparadores de mesa de las Mayores con los Yankees antes de perderse casi toda la campaña 2019 por lesiones.

Pero de recuperar Díaz la forma, el boricua sigue siendo la mejor opción de los Mets para sellar los juegos. Nueva York tiene el talento para dar la pelea en un Este de la Liga Nacional que parece estar para cualquiera. Pero tratándose de una campaña regular de apenas 60 juegos, ningún cerrador tendrá un amplio margen de error.

Díaz dice estar listo para afrontar el reto.

“Me siento super bien. Me siento confiado”, expresó.