A sus 21 años, Francisco Álvarez tiene toda la confianza del mundo como prospecto número 1 de todo el béisbol y el receptor del futuro de los Mets.

¿Cuándo llegará ese futuro en Queens? Si dependiera de Álvarez, la espera no sería muy larga.

“Yo aspiro a ser el cátcher titular del equipo”, dijo Álvarez esta semana en conversación con MLB.com. “Voy a trabajar para eso; yo me siento ready para eso”.

Primero que nada, el venezolano tiene que recuperarse completamente de una cirugía en el tobillo derecho, operación que le fue practicada en octubre para reparar un daño en el cartílago de dicha área. Y segundo, Álvarez aún se encuentra en proceso de afinar su juego defensivo en la receptoría, donde tiene un rating de 50 en la escala de 20-80 de MLB Pipeline.

“Me encanta trabajar, me encanta aprender”, expresó Álvarez sobre su evolución como cátcher. “Detrás del plato, siempre hay algo que aprender, siempre hay algo que ver, siempre hay algo que saber. Siempre tienes que estar pendiente de las cosas pequeñas, de los corredores, de los coaches, los managers. Hay que aprender todas las cosas pequeñas que pasan en el juego. Pienso que es interesante aprender a quechar y aprender a jugar también”.

En cuanto al lado ofensivo, nunca ha habido dudas sobre la habilidad de Álvarez. En el 2022, cuando participó en su segundo Juego de las Futuras Estrellas consecutivo, el oriundo de Guatire tuvo OPS de .885, 27 jonrones y 78 empujadas 495 visitas al plato entre Doble-A y Triple-A. En tres temporadas de liga menor, Álvarez lleva OPS de .911 y 58 cuadrangulares en 253 partidos.

Y en su pequeña muestra en Grandes Ligas al final del 2022, Álvarez disparó un bambinazo de 439 pies frente a su familia en el Citi Field, parte de una actuación de 12-2 con dicho estacazo, un doble y cuatro ponches y dos bases por bolas en 12 visitas al plato.

Todo eso le ha valido la condición de ser la promesa de mayor dimensión en MLB Pipeline, algo que el joven ha sabido llevar con facilidad.

“Siento que eso no es una distracción”, dijo Álvarez al respecto. “Mi mente está concentrada en jugar todos los días y dar el 100%. Entonces, no creo que sea algo muy grande”.

Con Álvarez en ascenso en el sistema de los Mets, el equipo cambió al receptor James McCann a los Orioles en diciembre. Ahora, el venezolano Omar Narváez y el puertorriqueño Tomás Nido son los cátchers principales en Queens, pero eso parece ser simplemente para darle tiempo a Álvarez para pulirse--probablemente en Triple-A--para empezar la campaña del 2023.

Con los Mets aspirando a todo, le darán el tiempo necesario a Álvarez para que llegue al equipo grande de una vez por todas preparado para manejar un veterano cuerpo monticular, que incluye a futuros Salón de la Fama como Max Scherzer y Justin Verlander.

“Estoy loco por hacerles varias preguntas a ellos y hablar con ellos sobre el juego y aprender de ellos”, dijo Álvarez al referirse a los dos antes mencionados. “Son futuros Hall of Famers y poder hablar con ellos, tener la comodidad de hacerles preguntas y que ellos tengan una respuesta adecuada, debe ser muy bueno. Y para uno también”.