NUEVA YORK – Durante la rueda de prensa en noviembre en la que fue presentado, el nuevo propietario de los Mets, Steve Cohen, ofreció una dosis de realidad. El multimillonario aseguró que habría muchos fondos para el roster del club en el 2021. Pero advirtió que la meta era crear un equipo ganador sostenible a largo plazo, lo que significaba manejarse con cautela cuando fuese necesario. Los Mets, dijo Cohen, no iban a “gastar como marineros borrachos”.

El primer bocado de esa realidad llegó la noche del martes, cuando los Azulejos, no los Mets, llegaron a un acuerdo con el agente libre George Springer de seis años y US$150 millones, según distintos informes. De acuerdo con una fuente, la mejor oferta de los Mets fue de seis años y entre US$120 y US$125 millones. Al final, no estuvieron cerca.

Para los directivos del equipo, siempre se trató de un asunto de costo de oportunidad. Si bien Springer hubiese encajado perfectamente en el jardín central de los Mets, moviendo a Brandon Nimmo al bosque izquierdo para así mejorar la defensa en ambas posiciones, firmarlo hubiese evitado que se ocuparan de mejorar otras áreas del roster.

Pensando en eso, los dejamos con algunas formas en las que los Mets podrían convertir la pérdida de Springer en un éxito. Recuerden que con el dinero ahorrado, el club no está limitado a solucionar tan sólo uno de los siguientes puntos:

Mejorar los jardines

Springer no era el único patrullero en el mercado libre, donde ahora la mejor de las alternativas es Jackie Bradley Jr., ganador de un Guante de Oro en el 2018 que ha aportado 49 carreras defensivas salvadas en las últimas siete temporadas. Bradley representaría una clara mejoría en comparación con el guante sobre Nimmo, quien podría pasar al jardín izquierdo y jugar allí a diario.

Puede que Bradley no represente el mismo tipo de amenaza ofensiva que Springer, pero tampoco tiene un bate de papel y en el 2020 tuvo OPS de .814 en 55 partidos por los Medias Rojas. Un potencial problema es que la alineación de los Mets ya es demasiado zurdo incluso sin Bradley, aunque eso tampoco pareciera ser suficiente razón como para no firmarlo.

Si no es Bradley, los Mets podrían buscar a jardineros que batean a la derecha como Kevin Pillar o Jake Marisnick, dos finos defensores que podrían encajar mejor alternándose con Nimmo. El comodín aquí es la regla del bateador designado. Mientras los Mets quieren que el BD siga en la Liga Nacional para el 2021, podrían manejarse con Nimmo en el bosque central y Dominic Smith en el izquierdo. Eso les daría una defensa por debajo del promedio en el papel, pero más que sólido desde el punto de vista ofensivo.

Reforzar el relevo

Incluso después de obtener a Joey Lucchesi en un cambio a principios de semana, los Mets podrían seguir buscando opciones para su cuerpo monticular. El bullpen pareciera ser un enfoque especial y el club ha estado recientemente en contacto con el zurdo Brad Hand. Habría sido difícil para los Mets firmar tanto a Springer como a Hand y a la vez mantenerse por debajo del umbral del impuesto al lujo (US$210 millones), que es su preferencia. Sin Springer en el panorama, Hand se convierte en una opción todavía más probable.

En términos simples, los Mets necesitan a un zurdo para el bullpen y Hand es de los mejores relevistas de la Gran Carpa. Los zurdos tienen OPS de apenas .552 en su contra durante su carrera de 10 años. Otras opciones disponibles son Justin Wilson y Jake McGee.

Negociar una extensión (o dos)

Similar a la situación del relevo, a los Mets les habría costado firmar a Springer, lograr una extensión de contrato con el puertorriqueño Francisco Lindor – otra meta de la novena— y mantenerse por debajo del impuesto al lujo. Firmar a Springer y a la vez atar a largo plazo tanto a Lindor como a Michael Conforto siempre pareció un sueño irreal.

Si bien no poder firmar a Springer no garantiza que los Mets vayan a llegar a acuerdos con Lindor y Conforto, al menos abre una posibilidad. Lindor, quien podría pedir un contrato de más de US$300 millones, pareciera ser la principal prioridad de los Mets. Firmarlo por varios años justificaría el precio que debió pagar Nueva York para adquirirlo de los Indios. Conforto podría ser todavía más complicado de firmar, pues su agente Scott Boras normalmente prefiere llevar a sus clientes a la agencia libre, pero el guardabosque ya ha expresado antes su deseo de negociar.

Sin Springer, los Mets al menos tienen la flexibilidad económica para conversar seriamente con ambos jugadores, y el éxito del invierno para el club podría depender en buena medida de los resultados. Lo que sea capaz de lograr la directiva de la lista anterior – adquirir ayuda para los jardines, encontrar a un relevista, negociar extensiones – decidirá si dejar que Springer anclara en Toronto fue el movimiento adecuado o no.