Ha pasado casi un año desde que los Nacionales adquirieron al venezolano Keibert Ruiz en un mega-cambio con los Dodgers a mediados del 2021, para que se convirtiera en el receptor titular del club. Con apenas 23 años de edad, Ruiz ha asumido la responsabilidad de recibir la mayoría de los juegos de los Nacionales.

Pero retrocedamos en el tiempo a la época en la que Ruiz tenía apenas 12 años y se estaba empezando a aclimatar detrás del home. Ruiz comenzó a jugar béisbol en Venezuela como un jardinero que también jugaba a veces en el campo corto. No era muy rápido, sin embargo, y debido a eso lo movieron a la receptoría.

“Los primeros meses fueron bien duros”, dijo Ruiz. “Mis piernas se sentían cansadas, pesadas. Luego, empecé a aprender rápido y me gustó mucho”.

Cuando tenía 14 años, Ruiz comenzó a trabajar con Raúl Chávez y otros exreceptores venezolanos que habían jugado en las Grandes Ligas. Si de jugadores activos se trata, Ruiz disfrutaba viendo al cátcher de los Cachorros, Willson Contreras, por sus grandes habilidades como atleta.

Ruiz firmó con los Dodgers en el 2014 y se dio cuenta de su potencial durante su primera experiencia en el béisbol profesional en la campaña 2015 de la Liga de Verano Dominicana.

“Me di cuenta de que podía hacer el trabajo como cátcher”, explicó Ruiz. “Bloqueaba los pitcheos. Y los coaches me dijeron, ‘Recibes los pitcheos bien de verdad’. Cuando tienes 14 años, uno lo que hace es jugar. Pero en el profesional, es diferente”.

Viendo hacia atrás, Ruiz cree que haber jugado en los jardines lo ayudó a saber atrapar esos altos elevados detrás del home ahora que es receptor. Pero está consciente de las diferencias entre ambas posiciones y está contento de jugar en las Grandes Ligas viendo el juego desde el lugar que tiene.

“Tienes todo el juego frente a ti”, dijo Ruiz. “Siempre estás en el juego”.