BOSTON - El camino fue distinto, pero los Medias Rojas igualaron sus 93 triunfos de hace un año para asegurar su segundo campeonato consecutivo de la división del Este de la Liga Americana por primera vez en la historia del equipo.
Desafortunadamente, la historia también se repitió en la postemporada. Luego de ser barridos por los Indios en la Serie Divisional de la Liga Americana del 2016 por los Indios, los Medias Rojas cayeron en cuatro encuentros ante los Astros en la SDLA presentada por Doosan.
"No he podido pasar de la SDLA, y no sé qué hace falta", dijo el jardinero derecho Mookie Betts. "Lo hicimos mejor que el año pasado, espero que podamos seguir intentándolo. Sé que es difícil llegar. Siempre que sigamos colocándonos en posición, algo puede pasar".
A pesar del doloroso final, los Medias Rojas tendrán buenos recuerdos del 2017.
La eléctrica campaña de Sale
Considerando la ilusión luego de adquirir vía cambio a Chris Sale en diciembre pasado, es increíble lo que logró el zurdo. Sus aperturas se convirtieron en eventos únicos en el Fenway Park, consiguiendo la mejor campaña para un abridor de los Medias Rojas desde los tiempos del miembro del Salón de la Fama, el dominicano Pedro Martínez. Aunque Sale tuvo problemas al final de la temporada, mantuvo al Fenway Park de pie en el Juego 4 de la SDLA con cuatro dominantes entradas desde el bullpen, antes de cansarse en el octavo.
En noviembre Sale estará en la conversación por el premio Cy Young de la Americana, aunque probablemente Corey Kluber de los Indios sea el favorito. Sale tuvo la 35ta campaña de 300 ponches en la historia de las Mayores (desde 1900) y lideró la Gran Carpa con 10 aperturas seguidas sin permitir carreras. Los otros abridores de Boston en tener 10 salidas de ese estilo son Martínez y Babe Ruth.
Dominio de Kimbrel
En cualquier otro año, Sale no hubiese tenido competencia en ser el mejor lanzador de su staff. Pero el cerrador Craig Kimbrel estuvo tan dominante como Sale. El lanzallamas lideró a los relevistas en las Mayores con 0.68 de WHIP y en ponches por cada nueve entradas (16.43), haciendo que el simple hecho de hacerle contacto a Kimbrel era considerado una victoria para sus contrarios.
No sólo Kimbrel tuvo poder, también contó un impecable control. Según Elias, Kimbrel se convirtió en el cuarto relevista en alcanzar 100 ponches antes de negociar su décimo boleto.
Juego del año
Los Medias Rojas se apoderaron de la primera plaza del Este de manera definitiva el primero de agosto. Tal vez no fue coincidencia que ese mismo día jugaron el encuentro más entretenido del año. Terminó con un jonrón de tres carreras de Christian Vázquez, que sirvió para dejar en el terreno con un ese bambinazo hacia el jardín central en el noveno inning con dos outs. Los Medias Rojas estaban por detrás 5-0 y luego empataron el juego. Luego volvieron a venir de atrás 7-5 y 8-7 antes del surreal triunfo 10-8.
"Sí, fue como un juego de PlayStation. Sigues pegando y recibiendo; fue como de PlayStation", dijo el campocorto de los Medias Rojas Xander Bogaerts. "Lo mejor es que salimos victoriosos".
Devers contra Chapman
Si estás buscando el momento que más alegría le trajo al dugout de Boston, busquen los sucedido el 13 de agosto. Los Medias Rojas estaban abajo 2-1 en la parte baja alta de la novena entrada ante los Yankees, y el novato dominicano de 20 años, Rafael Devers, enfrentaba al lanzallamas cubano y cerrador de los Yankees Albertin Chapman. Devers le devolvió una recta a 102.8 mph con un batazo que superó la pared del jardín izquierdo-central, con un jonrón que empató el juego y silenció al Yankee Stadium.
Fue el cuadrangular ante el lanzamiento más rápido desde que la MLB comenzó a registrar la velocidad de los pitcheos en el 2008. Fue la primera vez que Chapman recibía un jonrón ante un zurdo desde el 2011. Y fue una pequeña prueba de que no hay situación que intimide a Devers.
Extra, extra
Los fanáticos de los Medias Rojas generalmente se mantuvieron hasta el final de los juegos en el 2017, pero varias veces fueron recompensados. Boston tuvo 15-3 en juegos definidos en entradas adicionales. Todo comenzó en el segundo juego del año, la primera salida de Sale con los Medias Rojas, que terminó con el venezolano Sandy León disparando un jonrón de tres carreras en la 12da entrada para vencer a los Piratas.
El 17 de mayo en San Luis, vinieron de atrás con un marcador de 4-0 para terminar ganado 5-4 en 13 episodios.
El 5 de septiembre en el Fenway Park disputaron un juego ante los Azulejos que parecía no tenía fin. Fue finalmente en el 19na entrada cuando el dominicano Hanley Ramírez pegó un sencillo al centro para que anotara Mookie Betts.
Todo parecía terminado el 15 de septiembre, cuando estaban abajo 5-2 ante los Rays en el Tropicana Field, comenzando la novena entrada ante el cerrador quisqueyano Álex Colomé, quien tenía 44 salvamentos para ese momento. Luego de voltearle el encuentro a Colomé en la novena, Boston explotó con siete carrera en la 15ta.
Lo oportuno de los Medias Rojas en las entradas extras resultó ser un factor importante para que pudieran superar a los Yankees por un juego por el título del Este de la Americana.