LAKE BUENA VISTA, Florida - Al Avila ha hablado claro sobre la reconstrucción en la que se encuentran los Tigres de Detroit. Como gerente general de los Felinos, el cubano reconoce que han llegado tiempos difíciles en el terreno de juego para un equipo que prácticamente trata de empezar de cero en cuanto a talento se refiere.
Sin embargo, hay una figura que sigue en el roster y que ha sido la cara de la franquicia durante una década: Jose Cabrera. El venezolano viene de su peor campaña en Grandes Ligas, con línea de bateo de .249/.329/.399, 16 jonrones y 60 empujadas en 130 partidos del 2017.
Jugando con dos discos herniados en la espalda, Cabrera no se pareció en nada al futuro Salón de la Fama que promedia .317/.395/.553 de por vida, con una Triple-Corona de bateo y cuatro títulos de bateo.
"El año pasado fue un tiempo muy malo para él", dijo Avila en conversación con LasMayores.com durante las Reuniones Invernales en Disney World. "Sufrió mucho jugando con esos dolores, porque él es así. Es un hombre que juega con dolor. Pero en este proceso, si Dios quiere, regresará sano y preparado para seguir su carrera normal".
Esa es la esperanza de todo fanático de los Tigres y de los tantos seguidores de Cabrera en Venezuela y América Latina en general. A sus 34 años, Cabrera podría estar entrando en un declive propio de su edad. O podría regresar pareciéndose al de antes, dependiendo de la salud y su acondicionamiento físico realizado en la Florida.
El tiempo lo dirá.
"He hablado con él y ya yo sé que él está en un programa súper bueno", afirmó Avila. "No solamente ha bajado de peso, sino que está en un programa que le va a fortalecer todos los músculos y que lo va a ayudar a resolver el problema de la espalda que él tiene. Sé que va a regresar al 100%. Esperamos que él regrese a lo que es lo normal".
EL "PROCESO" EN DETROIT
Después de la muerte del dueño de los Tigres, Mike Ilitch, en febrero de este año, la reconstrucción del equipo empezó de lleno durante el verano. Veteranos como Justin Upton, J.D. Martínez y Justin Verlander fueron cambiados por prospectos durante la temporada.
La próxima ficha en "caer" podría ser el segunda base Ian Kinsler.
"Se ha hablado mucho de Kinsler", expresó Avila, quien contrató a Ron Gardenhire como manager este invierno luego de cuatro temporadas con Brad Ausmus en el timón del equipo. "Hay posibilidades aquí en los Winter Meetings, pero uno nunca sabe. Algo puede pasar mañana y (al mismo tiempo) a lo mejor no pasa nada y seguimos en la (próxima) temporada con él. Así son las conversaciones. Hay varios clubes que están interesados en Kinsler. Seguimos esos pasos, a ver hasta dónde nos llevan".
LE ESPERA UN LARGO CAMINO
Los Tigres no hacen una reconstrucción de verdad desde los tiempos en que el gerente general Dave Dombrowski y Avila fueron los arquitectos del renacer del equipo a mediados de la década pasada. Es un proceso arduo y, de hacerse bien, tomará su tiempo.
Esa es la situación ahora mismo de Avila y su equipo gerencial en la Ciudad Automotriz.
"El proceso va bien hasta ahora; estamos comenzando simplemente", expresó Avila, ex ejecutivo de los Marlins y los Piratas. "Empezamos en el verano y en los Winter Meetings vamos a seguir. Es un proceso largo, el proceso de un rebuild (reconstrucción). No es fácil y no es una cosa que se hace de un día para otro. Es un proceso de día en día, mes en mes y año en año.
"Lo que estamos tratando de hacer es comenzar con un club joven, y que maduren. Queremos el ingreso de peloteros jóvenes que mejoren y (agarren) experiencia, para en algunos años crecer como un club preparado para ganar un campeonato".