PHOENIX -- Bryce Harper tuvo un momento en abril que le dio un giro de 180 grados a la temporada de los Filis.
“Trea [Turner] lo llamó ‘Superman’ el otro día”, dijo el instructor del cuadro interior de los Filis, Bobby Dickerson, esta semana. “Las cosas que hace para nosotros son increíbles”.
Harper ve el béisbol desde una perspectiva única. Puede hablar del estado del juego como pocos jugadores lo hacen. Es capaz de analizar minuciosamente cada pequeño detalle del juego, como un erudito. Es por eso por lo que Harper entendió inmediatamente en marzo lo mucho que la lesión de Rhys Hoskins en una rodilla afectaría los planes defensivos y ofensivos de los Filis.
Primero, los Filis tenían la esperanza de que Darick Hall pudiera jugar la primera base en contra de lanzadores derechos, pero sufrió una lesión en el dedo pulgar de una mano el 6 de abril que necesitó de una cirugía. Los Filis le pidieron a Alec Bohm que se turnara en la antesala y la inicial, alternando en primera base con Kody Clemens y más tarde con Drew Ellis. Resultó algo poco ideal.
Harper pensó que podría ayudar. Entonces, un día a principios de abril, mientras se recuperaba todavía de la operación Tommy John, el toletero se ofreció a jugar la primera base, una posición que nunca había cubierto antes en su carrera.
“En ese momento fue una especie de puerta giratoria”, manifestó Harper. “Estábamos tratando de encontrar una solución y ver cómo iba a regresar de mi operación – y si yo iba a ser capaz de poder volver y cubrir los jardines o sólo fungir como BD. Sabiendo de antemano que contábamos con muchas opciones para BD y en los jardines, simplemente pensé, ‘Hey, ¿por qué no?’”
Harper dijo que le comunicó la idea al piloto Rob Thomson y al presidente de operaciones de béisbol Dave Dombrowski.
“Si ellos necesitan que yo haga ese cambio, lo haré”, recordó Harper.
Dickerson agregó: “Mi reacción fue, ‘¿Realmente lo quiere hacer?’ Me refería a que, ‘OK, entiendo, pero no es nada fácil’”.
Pero todos dijeron OK, lo cual cambió todo. Harper cubrió la primera base por primera vez el 21 de julio en Cleveland. Bohm pasó a jugar la tercera base de manera permanente. Kyle Schwarber pasó de ser jardinero izquierdo a BD, movimiento que mejoró la defensa en los jardines.
“Él ve por el equipo, siempre piensa en cómo podemos mejorar”, expresó Bohm.
Harper finalizó la temporada regular con +2 outs por encima del promedio (OAA, por sus siglas en inglés), de acuerdo con Statcast. Está empatado con el OAA más alto entre inicialistas de los Filis desde el 2016. Terminó con 1 carrera defensiva salvada, según FanGraphs.
El muchacho no está cubriendo ahí sólo por cubrir, lo hace verdaderamente bien.
“Es una posición bien difícil”, destacó Dickerson. “En verdad lo es. Tienes que tomar decisiones en el instante. Se pueden dar muchas situaciones y hay que tomar la decisión correcta. Lo único que no haces tan a menudo es tirar la bola hacia una base. Y es por eso por lo que la gente cree que es una posición fácil de jugar. Pero la verdad es, tienes que decidir si debes o no ir por un batazo, o cuando debes cubrir la base.
“Por esa razón tuvo [+2] outs por encima del promedio. Va a tener más alcance que la mayoría ahí. “Él hace por los batazos y se muestra agresivo en la inicial. Pero yo le dije desde el inicio: ‘Si hablas en serio acerca de cubrir la primera base, estoy seguro de que puedes hacerlo. Tienes el talento suficiente’”.
Luego de una intensa práctica con Harper una mañana en San Francisco, Dickerson dijo que Harper podría ganar un Guante de Oro en la primera base algún día.
Y lo sigue creyendo.