WEST PALM BEACH, Florida -- Luego de rechazar una oferta de contrato que recibió hace un par de semanas--que se informa era de seis años y US$120 millones--el campocorto de los Astros, Carlos Correa, indicó que no cree que llegue a una extensión con el club y que se está preparando para convertirse en agente libre cuando termine la temporada regular.  

El puertorriqueño dijo hace poco que tendría que firmar una extensión antes del 1ro de abril – el Día Inaugural – o de lo contrario, se convertirá en agente libre por primera vez en su carrera. Correa indicó el jueves que no ha habido negociaciones con los Astros después de la oferta antes mencionada, que caracterizó como “bien baja”. El corresponsal de MLB Network, Jon Heyman, informó acerca de la oferta el miércoles.

“Me estoy preparando como si fuera a ser agente libre este año”, dijo Correa, quien evitó el arbitraje salarial al firmar con Houston por US$11.7 millones este invierno.  

Faltando menos de una semana para que la novena de Houston dé inicio a la temporada regular, Correa afirmó que no hay espacio para maniobrar con respecto al plazo límite que ha fijado.  

“Definitivamente, no”, dijo. “Una vez empiece la temporada y empiece yo a jugar, estaré disputando mi última campaña antes de convertirme en agente libre. Para mí, no tiene sentido estar negociando mientras estoy tratando de enfocarme en rendir y en ayudar a mi equipo a ganar juegos. Entonces,, definitivamente no”. 

Junto con el venezolano José Altuve, Alex Bregman y George Springer, Correa--la primera selección del Draft amateur del 2012--fue una de las cuatro piedras angulares de los equipos de Houston que fueron protagonistas en los playoffs en los últimos años y que ganaron la Serie Mundial del 2017. Houston ya logró extender los contratos de Altuve y Bregman, pero Springer se marchó como agente libre y firmó con los Azulejos durante el invierno. 

“Entiendo que es un negocio y sé cómo es”, dijo Correa. “Nunca hay emociones. Le he dado cinco, seis años de mi carrera a esta organización – Novato del Año, Juegos de Estrellas, campeones de la Serie Mundial, varias actuaciones destacadas en los playoffs. Y si no me visualizan aquí a largo plazo, otro equipo lo hará. No se trata de resentimiento. Es un negocio y así es que funciona”. 

Correa hizo su debut de Grandes Ligas el 8 de junio del 2015, a sus 20 años, y fue reconocido como Novato del Año en la Liga Americana. En las siguientes seis temporadas, bateó .276 con 107 jonrones, 297 remolcadas y OPS de .833 en 604 partidos, y siendo el torpedero titular del Joven Circuito para el Juego de Estrellas en el 2017. En ese tiempo, se ha convertido en uno de los líderes de los Astros.

“Cuando hablo de mis sentimientos por la ciudad y por el equipo, obviamente me encanta lo que hemos construido aquí. He sido parte de ello desde que fui seleccionado en el 2012, cuando el equipo estaba perdiendo 111 juegos. Creo que soy uno de los líderes del equipo y me siento bien en esta organización en todo sentido, pero al mismo tiempo, estoy consciente de mi valor. Entiendo el negocio. Estoy informado sobre este tema. Me encantaría quedarme aquí, pero tiene que ser el pacto indicado”.  

A principios de este año, el gerente general de los Astros, James Click, indicó que el club estaba “muy dispuesto” a otorgarle una extensión a Correa. Si el boricua llega a la agencia libra, tendría 27 años y sería el jugador más joven entre la camada de posibles torpederos agente libres el próximo invierno: Los también puertorriqueños Francisco Lindor y Javier Báez, además de Trevor Story y Corey Seager.  

Cuando el torpedero dominicano de los Padres, Fernando Tatis Jr.--de 22 años--firmó una extensión de 14 años y US$340 millones con los Padres a principios de la primavera, Correa lo felicitó por Twitter. Y dijo alegrarse por su amigo y compañero de equipo, Lance McCullers Jr., quien firmó una extensión de cinco años y US$85 millones con Houston el miércoles. Ambos jugadores fueron seleccionados por los Astros en el Draft amateur del 2012 y se desarrollaron juntos dentro de la organización.

“Trabajó por ese momento toda su vida y cobró de acuerdo con su valor”, dijo Correa. “Está súper contento con su contrato. Si mi amigo está contento, yo estoy contento”.  

Correa bateó .264/.326/.383 con cinco jonrones y 25 remolcadas en 58 partidos en la temporada regular del 2020, antes de tener línea de .362/.455/.766 con seis cuadrangulares y 17 impulsadas en 13 partidos en una eléctrica postemporada. Correa afirma que descubrió algo en su swing en los playoffs y que lo entusiasma la posibilidad de volver a implementar esos cambios en la campaña regular del 2021.

“Mi swing se siente sexy”, dijo Correa. “Estoy dándole a la pelota por todos lados con la parte gruesa del bate y estoy viendo la bola muy bien. Nunca me he sentido tan bien en la última semana de los entrenamientos de primavera en toda mi carrera. Me siento mejor que nunca. Defensivamente, me siento muy bien y reaccionando bien en el campo corto. Mis turnos al bate, estoy dándole a muchas bolas con el barril del bate. Eso te da mucha confianza de cara a la temporada y te hace sentir bien”.