BOSTON -- Hace un año, los Astros estropearon el debut de postemporada de Chris Sale al anotarle siete carreras en 5.0 innings al as de los Medias Rojas en el Juego 1 de la Serie Divisional de la Liga Americana.
Sale también cargó con la derrota de Boston en el Juego 4 de dicha serie tras salir del bullpen con tres días de descanso y permitir dos carreras - incluyendo un jonrón de Alex Bregman en el octavo inning que empató la pizarra - en 4.2 innings de labor.
Ahora, Sale y los Medias Rojas van por la revancha. El zurdo abrirá el Juego 1 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana ante los Astros el sábado. Al igual que en Juego 1 de la SDLA del 2017, el derecho veterano Justin Verlander estará en la lomita por Houston.
En esta ocasión, los dos equipos, que rebasaron 100 victorias cada uno en la temporada regular, se disputan un pase a la Serie Mundial. No obstante, Sale insiste en que la clave es no ponerse presión de más.
"Como vengo diciendo, hay que jugar el mismo juego - no tratar de hacer más, no tratar de ser mejor de lo que soy", dijo Sale. "Como equipo, tampoco debemos jugar de esa manera".
Sale tuvo foja de 12-4 con promedio de carreras limpias de 2.11 en 27 aperturas y 158.0 innings de labor en la campaña regular, en la que trabajó apenas 17.0 entradas después del 27 de julio debido a una lesión en el hombro de lanzar. En su única salida ante los Astros el 1ro de junio en Houston, Sale cedió cuatro carreras en 6.0 entradas.
Con su actuación en lo que va de la postemporada, Sale ha despejado dudas sobre su salud. En el Juego 1 Serie Divisional de la Liga Americana ante los Yankees, el monticular cedió apenas dos carreras y ponchó a ocho bateadores en 5.1 innings de labor en una victoria de Boston por 6-5. Sale también lanzó un episodio perfecto en el Juego 4 decisivo en Nueva York.
"Obviamente, estos son los juegos más importantes del año", dijo Sale. "Trabajamos duro y por mucho tiempo para llegar aquí, así que en resumidas cuentas hay que afrontarlo como el mismo juego. Es el mismo proceso".
El manager de los Medias Rojas, el boricua Alex Cora, quien fue el coach de la banca de Houston el año pasado, cuando el club ganó su primera Serie Mundial, considera que Sale ha tomado sus fracasos en los playoffs del 2017 como una experiencia de aprendizaje.
"No quiere vencer a los Astros más que a los Yankees o a los Reales", dijo Cora. "Chris siempre va a competir a un nivel bien alto, aun lanzando desde el bullpen. Está en una buena situación. Está listo".