ST. LOUIS - Cuando los Cardenales desempacan las emociones de una temporada que no pudieron extender hasta octubre, también ponen atención sobre las decisiones que definirán los meses que se vienen. Decisiones sobre la construcción del roster y la agencia libre, cambios potenciales y roles futuros.
Aquí están cinco de las preguntas más importantes que los Cardenales tienen que responder de cara al 2019.
¿Retornará Adam Wainwright?
Luego que Adam Wainwright regresó para lanzar bien en septiembre, parece improbable que esté listo para que su 13ra temporada sea la última. Quiere seguir lanzando, y probar que puede luego de un arduo proceso de rehabilitación de cuatro meses. ¿Pero, dónde? Un Cardenal durante su carrera entera en las mayores, Wainwright podría preferir terminar con la organización. Los Cardenales tendrán que definir si todavía tiene un cupo.
Los Cardenales proyectan tener a Carlos Martínez, Miles Mikolas, Michael Wacha, Jack Flaherty, Alex Reyes, John Gant, Luke Weaver, Austin Gomber y Daniel Poncedeleon como posibilidades de la rotación del 2019. Un sano y efectivo Wainwright podría ser de utilidad dentro de los jóvenes. Su historia reciente de lesiones también significa un riesgo de volver firmar al derecho. En las cuatro últimas temporadas, Wainwright se combinó para 68 aperturas.
¿Están Harper y/o Machado en los planes?
La clase de los agentes libres será encabezada por Bryce Harper y Manny Machado, ambos de los cuales podrían ofrecer un impacto ofensivo instantáneo. La inversión sería igualmente pesada, con algunos proyectando ambos jugadores comandarían contratos que impongan récords. Es fácil ver cómo tanto Harper como Machado encajarían en la organización. Los Cardenales necesitarían otro bate en el medio de la alineación, y hay cierta incertidumbre en como las cosas se resolverán en el jardín derecho y en la parte izquierda del cuadro.
Los dueños de los Cardenales han mostrado voluntad de hacer compromisos financieros necesarios para adquirir alguna de las estrellas más importantes del juego, y el gerente general Michael Gisch confirmó el fin de semana que el equipo llegará a las reuniones invernales con cierta flexibilidad financiera. Pero los intentos sobre Giancarlo Stanton, David Price y Jason Heyward recuerdan que se necesitan los dos lados para negociar. No se sabe si Machado y/o Harper seriamente les gustaría venir a San Luis.
¿Quién será el jardinero derecho?
Marcell Ozuna retornará como el regular del jardín izquierdo y Harrison Bader hizo lo suficiente para tener el puesto permanente del jardín central. Pero los Cardenales aún tiene que definir cuáles son las opciones para el jardín derecho. William Fowler comenzó la temporada como el jardinero derecho de todos los días y José Martínez terminó el año con el trabajo. Tyler O´Neill también tuvo cierta exposición. Es poco probable que el equipo traiga a los tres de vuelta.
Martínez estaría mejor en un equipo de la Liga Americana, donde también puede ser bateador designado. Los Cardenales podrían explorar probabilidades de cambio con él. También podrían ver si hay intereses externos por Fowler, aunque negociarlo sería complicado. No solamente viene de la peor temporada de su carrera, pero también tiene una cláusula de no ser cambiado y se le deben $46.5 millones. O'Neill tiene poder potencial, pero también un alto promedio de ponches. Ultimadamente los Cardenales deben decidir si se comprometen con algunos de ellos o buscan afuera para una ayuda adicional.
¿Dónde los Cardenales comenzarían a reconstruir su bullpen?
Los Cardenales no tendrán un invierno libre de reconstruir su bullpen, el cual no actuó de acuerdo a las expectativas en el 2018. En particular los Cardenales de nuevo trataron de señalar sus deficiencias en los zurdos. Ninguno de los tres - Brett Cecil, Chasen Shreve o Tyler Webb - quien terminó la temporada en el roster activo, fueron confiables en el camino. Los tres permanecen dentro del control del equipo, pero los Cardenales buscarán una mejor opción para las entradas finales.
También decidieron como estructurarían las cosas en el bullpen. Martínez se espera que regrese a la rotación y Bud Norris será agente libre. Si los Cardenales están listos para colocar a Jordan Hicks como el cerrador, tendrían que fortificar las cosas alrededor de él. Tiene que hacerlo mejor dentro del mercado de agentes libres que como lo hicieron con las firmas recientes de Greg Holland, Cecil y Luke Gregerson.
¿Cómo pueden mejorar la defensa?
Esto, también, ha sido un tópico anual al final, pero necesita ser observado. Mientras que los Cardenales son sólidos en el medio con Yadier Molina, Kolten Wong y Bader, fueron especialmente susceptibles en las esquinas. Si la organización quiere construir el equipo en base a los lanzadores, necesitarán una defensa más confiable. Los Cardenales podrían buscar un torpedero con características defensivas y pasar a Paul DeJong a tercera. O podrían mejorar ofensiva y defensivamente en tercera base y el jardín derecho. De cualquier manera, hay espacio para mejorar luego de terminar el año con la mayor cantidad de errores de las mayores.