LOS ÁNGELES - Por un instante, los viejos fantasmas volvieron a sobrevolar la noche del Chávez Ravine.
A diferencia de otra ocasiones, Brandon Morrow logró apagar el fuego, calmar las aguas, y enderezar el rumbo de un partido que los Dodgers ganaron con más sufrimiento de lo que indica el 9-5 final.
Clayton Kershaw redondeó una sólida actuación y se llevó el triunfo, pero dejó algunas dudas tras permitir cuatro cuadrangulares solitarios - en una temporada en la que ya permitió la mayor cantidad de su carrera.
Por suerte para él - y para la afición de los Dodgers - sus compañeros le dieron un constante suministro de apoyo ofensivo, y el bullpen se encargó de darle final feliz a la noche sin mayores sobresaltos.
"Me sentí bien", dijo el as. "(La bola) no estaba saliendo tan bien como me gustaría en ese último inning. Ellos batearon buenos lanzamientos. No me quedaba mucho. Ojalá cuando uno permite hits, quizás uno o dos se quedan en el parque, pero parecía que esta noche eso no iba a suceder".
Un bombazo de Justin Turner en la primera entrada fue el punto de exclamación a una gran producción ofensiva de los locales. El antesalista impulsó las primeras tres carreras, y los nueve jugadores de los Dodgers batearon en el episodio inicial. Eso fue suficiente para noquear al abridor oponente Taijuan Walker, obligando al manager Torey Lovullo a convocar a la loma a Zack Godley, el abridor proyectado para el tercer o cuarto juego de la serie.
A Godley no le fueron mucho mejor las cosas, y se llevó tres carreras más en su haber. Corey Seager y Turner, nuevamente, le quitaron dramatismo al final del partido con un par de rayitas más en la baja de la octava.
El tercera base de los Dodgers fue la figura excluyente de la noche, y se fue de 4-3 con cinco impulsadas, agregando un par de sencillos a su maderazo inicial.
"No hay una debilidad cuando batea", analizó Kershaw. "Eso es lo más importante. Viéndolo desde el punto de vista del lanzador, realmente no sé dónde se le puede tirar la recta en la zona para sacarlo de out. Y luego él se queda esperando tanto las bolas rompientes, y combinado con que pocas veces deja la zona, es un turno muy difícil para el lanzador. Se sabe, eso se amplifica en los playoffs. Pareciera estar mucho más enfocado".
Morrow también brilló con luz propia, encargándose del corazón de la orden de los D-backs y sacando cuatro outs claves antes que Kenley Jansen le cerrara la puerta al pleito y le diera el triunfo a los Dodgers.
"Fue excelente", opinó Roberts. "Cada uno tiene su propia historia y su propio camino. Pero para Brandon, la manera que empezó el año en Triple-A y como agente libre de ligas menores, y desde el principio estaba comprometido con lo que sea que le pidiéramos. Que él haya mantenido la cabeza baja y haya continuado compitiendo y esperando esa oportunidad, y cuando se la dieron, cumplió. Él se ganó estas oportunidades de riesgo. Los muchachos lo aman en el bullpen. Es uno de los líderes en el bullpen. Es una gran historia, y tiene gran materia. Estoy feliz que esté de nuestro lado".
Por su parte, Kershaw se encaminaba hacia una apertura de calidad antes de los cuadrangulares consecutivos de Ketel Marté y Jeff Mathis en la séptima entrada. Más allá de los sobresaltos, el as de los blanquiazules completó 6 1/3 innings de cuatro carreras, permitiendo cinco hits y tres boletos, y ponchando a siete en 100 envíos.
"Definitivamente con la intensidad de los juegos de playoffs, hay más en cada lanzamiento", dijo el zurdo. "Mentalmente, de seguro, uno trata de enfocarse más duro en cada lanzamiento singular, y deja que el momento se apodere cada vez. Si, eso puede ser cansador, de seguro. Por suerte tuve innings largos, anotando muchas carreras. Hay muchos factores. Sin excusas, permití muchos jonrones esta noche. Quizás algo de eso fue un factor. No lo sé".
Los Dodgers afrontarán el duelo del sábado en una posición de ventaja, ya que los lanzadores de D-backs han debido trabajar extra en sus últimos dos juegos debido a las cortas actuaciones de Zack Greinke en el Juego del Comodín y de Taijuan Walker el viernes. Rich Hill estarán en la loma ante Robbie Ray.