BOSTON – En cuanto se despertó el martes, Nelson Cruz comenzó a trabajar. El dominicano de 41 años de los Rays puso un tee de bateo en su cuarto de hotel y empezó a entrenar. En su casa, bateas pelotas de plástico en el tee, mientras que en la ruta utiliza un bate más corto y un poco de imaginación para asegurarse de que su swing esté siempre a tono. 

Todo eso, horas antes de llegar al estadio, lo que habla de la ética de trabajo que ha mantenido Cruz para sostener su éxito en la parte final de su carrera. El martes, lo demostró con dos jonrones y cuatro carreras empujadas, en la victoria 7-2 de los Rays sobre los Medias Rojas en el Fenway Park. 

Tal vez los números de Cruz con Tampa Bay no destaquen de inmediato, pero está comenzando a encenderse en el último mes de temporada.  

“Habíamos estado diciendo que era cuestión de tiempo. Todos confiábamos en ello”, dijo el manager de los Rays, Kevin Cash. “El historial habla por sí solo. Va a batear y contribuir mucho para nosotros”. 

Los Rays ya contaban con una alineación potente antes de la llegada de Cruz vía cambio desde los Mellizos el 22 de julio, pero el equipo ha alcanzado otro nivel desde entonces. Han anotado al menos ocho carreras en la mitad de los 42 juegos que han disputado desde la llegada del dominicano. 

“Añadimos a un bateador bien especial y que sabes que hará su parte para contribuir”, comentó Cash. “Cuando añades un bate élite como el de él, todos a su alrededor verán mejores pitcheos porque todo el mundo sabe quién está en el lineup”. 

Con sus dos jonrones del martes, Cruz llegó a nueve juegos en el año con múltiples cuadrangulares y a 40 en su carrera. Además, se convirtió en el jugador de más edad en la historia de la Liga Nacional y Americana en alcanzar 30 bambinazos en una campaña, superando a su compatriota David Ortiz, cuando lo hizo con 40 años en el 2016. 

“Es un privilegio”, dijo Cruz. 

En sus últimos 13 juegos, Cruz se ha ido de 54-17 con cuatro jonrones, cuatro dobles y 14 empujadas.