Aaron Judge y Cody Bellinger acabaron con el debate para el premio Novato del Año en ambas ligas hace mucho tiempo. Lo único que quedaba por preguntarse es si serían capaces de convertirse en ese raro tipo de novato que encabeza su liga en jonrones.
Judge todavía tiene posibilidades de hacerlo, pues domina 43 a 39 a Khris Davis mientras trata de unirse a Al Rosen (1953) y Mark McGwire (1987) como los únicos en hacerlo en la Liga Americana. Bellinger es segundo con 37 en la Liga Nacional, pero Giancarlo Stanton se encargó de acabar con cualquier posibilidad de que el primera base de los Dodgers se uniese a Buck Freeman (1899), Harry Lumley (1904), Tim Jordan (1906) y Ralph Kiner (1946) en la historia del Viejo Circuito.
Aunque es obvio que Judge y Bellinger están disfrutando de las mejores temporadas entre los novatos de este año, ¿quién tendrá la mejor carrera del grupo de novicios del 2017? La respuesta, para pesar de los seguidores de Nueva York y Los Ángeles, no juega en esos clubes. (Sólo se consideró a jugadores cuyo estatus de novato terminará a finales de esta campaña, razón por la cual no se incluye a peloteros como el dominicano Víctor Robles y Walker Buehler).
1. Andrew Benintendi, OF, Medias Rojas
También ocupó el puesto 1 en nuestra lista de 100 mejores prospectos. Benintendi combina habilidad nata para batear, poder, velocidad y defensa.
2. Cody Bellinger, 1B/OF, Dodgers
Está por encima de Judge porque es tres años más joven, hace más contacto y puede jugar una defensa de Guante de Oro en la primera base y defender los tres jardines.
3. Rafael Devers, 3B, Medias Rojas
El dominicano llegó por lo menos un año antes de lo previsto al Fenway Park y causó un impacto de forma instantánea con su bate y su poder, mientras aporta su anunciada defensa estelar en tercera.
4. Yoán Moncada, 2B, Medias Blancas
El tercer jugador entre nuestros mejores cuatro firmados originalmente por los Medias Rojas, el cubano tiene la mejor combinación de poder/velocidad en este grupo de novatos y sigue mejorando su bateo y su defensa.
5. Aaron Judge, OF, Yankees
Su línea ofensiva de .329/.448/.691 en la primera mitad puede haber sido insostenible, pero el poder para sacar 40 bolas es de verdad y el joven negociará un montón de boletos, porque los pitchers le tiene miedo al trueno de su bate.
6. Amed Rosario, SS, Mets
Puede ser que el dominicano esté un poco bajo en este ranking, considerando que tiene potencial para batear .300, robar bases y ganar un Guante de Oro.
7. Ozzie Albies, 2B, Bravos
Un caso similar al de Rosario, excepto que el curazoleño juega en el otro lado de la segunda almohadilla. Además, es el único jugador nacido en 1997 o después en esta lista.
8. Manuel Margot, OF, Padres
El dominicano ha aportado lo que se esperaba: batea para promedio, corre bien las bases, juega un jardín central decente y además ha dado 13 jonrones a pesar de tener de hogar un parque muy difícil para toleteros como el Petco Park.
9. Dansby Swanson, SS, Bravos
Aunque está teniendo la peor temporada (.236/.320/.337) entre los que ocupan la mitad de arriba de esta lista, todavía puede convertirse en un jugador que aporte bateo, velocidad y defensa sólida.
10. Ian Happ, OF/2B, Cachorros
Un versátil ambidextro que ha jugado cinco posiciones, es una especie de Benjamin Zobrist con un potencial ofensivo más alto y más velocidad, aunque no tanta solidez defensiva.
11. Matt Chapman, 3B, Atléticos
Aunque su poder es lo que más llama la atención, no se olviden de que también tiene una bazuca en el brazo y es una máquina de hacer outs y evitar carreras en la tercera base.
12. Josh Bell, 1B, Piratas
Si nos basamos solamente en su habilidad ofensiva desde ambos lados del plato, podría estar cinco escalones mejor ubicado, pero las limitantes defensivas lo bajaron hasta aquí.
13. Bradley Zimmer, OF, Indios
Su poco atractivo OPS de .692 tapa el hecho de que puede ganarte un juego con su poder, su velocidad y su defensa. Será una estrella si logra resolver sus problemas contra los zurdos y hace contacto de forma más consistente.
14. Rhys Hoskins, 1B, Filis
Encabezó las ligas menores con 67 jonrones y 217 carreras empujadas en las últimas dos temporadas y luego se convirtió en el primer grandeliga en dar 18 bambinazos en sus primeros 34 juegos.
15. Clint Frazier, OF, Yankees
Empezó 2017 mejor considerado que Judge, y su bate empezó a producir en las Mayores hasta que se lesionó de un oblicuo.
Los próximos 15
16. Derek Fisher, OF, Astros
17. Dominic Smith, 1B, Mets
18. Lucas Giolito, LD, White Sox
19. Luke Weaver, LD, Cardenales
20. Josh Hader, LZ, Cerveceros
21. Luis Castillo, LD, Rojos
22. Germán Márquez, LD, Rockies
23. Tyler Glasnow, LD, Piratas
24. Jesse Winker, OF, Rojos
25. Jeff Hoffman, LD, Rockies
26. Jacob Faria, LD, Rays
27. Reynaldo López, LD, White Sox
28. Francis Martes, LD, Astros
29. Matt Olson, 1B/OF, Atléticos
30. Paul DeJong, SS/2B, Cardenales