Ha sido una semana de movimientos a lo largo y ancho de las ligas menores.

Tan sólo en los últimos días, miembros del ranking de los 100 Mejores Prospectos de MLB Pipeline como Spencer Torkelson, Hunter Greene, Cade Cavalli y Shane Baz, fueron ascendidos de nivel dentro de las menores luego de dominantes arranques en esta temporada del 2021. Antes de ellos, Grayson Rodríguez y el venezolano Francisco Álvarez también subieron de escalón en las últimas semanas. Luego de que la cancelada campaña del 2020 dejara un poco perdidos a los sistemas de liga menor de cada club con respecto a dónde ubicar a sus jóvenes promesas antes de iniciar la primavera, las organizaciones han empezado a trasladar a algunos de sus jóvenes más brillantes en un intento de presentarles nuevos retos y oportunidades para mejorar sus herramientas.

Los Mejores 100 Prospectos de MLB Pipeline

Lo anterior, lógicamente, nos lleva a preguntarnos quiénes serán los siguientes. Aquí están cuatro nombres de jugadores latinoamericanos que próximamente podrían ascender de escalón en las menores:

Julio Rodríguez, OF, Marineros (Nro. 2 de Seattle, Nro. 5 de MLB)

Un solo jugador de 20 años o menos tiene un wRC+ mejor que el de 179 de Rodríguez en esta primera parte de la temporada: El venezolano Álvarez, con 180, quien ya se ganó un ascenso. Rodríguez batea .330/.419/.589 con OPS de 1.017 por Clase-A Alta Everett. A pesar de su corta edad, asignar a Rodríguez a Everett cuando empezó el año parecía un movimiento conservador y el joven ha cumplido con todas las expectativas, incluyendo una brillante actuación con la República Dominicana en el torneo clasificatorio a los Juegos Olímpicos. El viaje a Doble-A Arkansas no puede estar muy lejos.

Oneil Cruz, SS, Piratas (Nro. 4 de Pittsburgh, Nro. 51 de MLB)

Una buena pista en la búsqueda de esos jugadores que podrían ser subidos de categoría es revisar si se está repitiendo de nivel. El dominicano Cruz jugó 35 partidos por Doble-A Altoona en el 2019 y regresó al mismo nivel dos años después. El espigado toletero está teniendo un predecible productivo inicio, con OPS de .934 en 32 juegos, el séptimo mejor en Doble-A Noreste, y ha venido aumentando su poder con el paso de los días. Cuatro de sus ocho jonrones han sido durante sus 12 encuentros en junio y tiene slugging de .705 en el segundo mes de la temporada. La gran pregunta con respecto a Cruz sigue siendo en el aspecto defensivo – continúa jugando sólo en el campo corto – pero ese bate del lado zurdo sigue siendo especial. Ya con casi media temporada de turnos en Doble-A en su carrera, está llegando la hora en la que Cruz podría subir a Triple-A Indianapolis.

Noelvi Marte, SS, Marineros (Nro. 6 de Seattle, Nro. 87 de MLB)

¿Es arriesgado sugerir que un joven dominicano de 19 años sin experiencia anterior más allá de la Liga Dominicana de Verano pase de Clase-A Baja Modesto a Clase-A Alta Everett? Claro que sí. Pero los Marineros han sido agresivos en el pasado con sus mejores prospectos. En el 2019, Jarred Kelenic subió tres niveles en su primera temporada completa. Pareciera que Marte expone sus argumentos noche tras noche y batea .324/.423/.576 en 34 partidos. Sus ocho cuadrangulares son la mayor cantidad en las menores entre todos aquellos jugadores de 19 años o menos, a la vez que su OPS de .999 es el segundo mejor en ese mismo grupo, sólo detrás del 1.022 de Álvarez. Como otros en esta lista, Marte ha mejorado con el paso de los días, bateando .340/.446/.660 en junio comparado con .315/.411/.533 en mayo. Si hay un adolescente con el que se puede ser agresivo a estas alturas, es Marte.

José Barrero, SS, Rojos (Nro. 4 de Cincinnati, Nro. 89 de MLB)

El cubano Barrero hizo 68 visitas al plato en las Mayores el año pasado mientras Cincinnati trataba de encontrar a un torpedero. Si bien nadie puede decir que aquello haya salido muy bien, el joven de 23 años lo está haciendo mucho mejor dos niveles más abajo con Doble-A Chattanooga en el 2021. Barrero batea .330/.391/.539 con vuelacercas en 29 choques. Son apenas tres bambinazos menos que su tope personal y todavía le queda mucha campaña. Se trata de una señal bien prometedora para un jugador que se pensaba tenía un poder al bate por debajo del promedio. Claro, los Rojos mandaron a Barrero a Doble-A para que recuperara la confianza tras su complicado estreno en la Gran Carpa, pero estamos llegando al punto en el que esa meta pareciera haber sido alcanzada. El talento de Barrero al bate luce listo para un reto mayor en Triple-A Louisville.