KANSAS CITY – Puede ser mareante ver lanzar a Johnny Cueto, con todos sus movimientos, vueltas, comienzos “falsos” y giros en el montículo.

Entonces, imagínense lo difícil que fue para los Reales batear frente al nuevo abridor de los Medias Blancas el lunes en la victoria de Chicago por 5-3 en 10 entradas, un triunfo gracias a un jonrón el cubano Luis Robert.

El debut del dominicano Cueto con los Medias Blancas fue el inicio de su 15ta temporada en Grandes Ligas en su cuarto equipo. Su salida fue mejor de lo que muchos hubieran anticipado.

“En mi carrera, siempre le he dado énfasis a mi primera salida de la temporada”, dijo Cueto. “Estaba emocionado. Estaba tirando contra un equipo joven, un equipo con el que pitché. Ahora estoy con un buen equipo también, con mucho talento joven”.

El manager de los Medias Blancas, Tony La Russa, también estuvo emocionado.

“Wow. Ése es el Johnny Cueto que ustedes han visto”, dijo La Russa. “Es engañoso y lo que sea la velocidad de su recta, luce más dura y la localiza bien. Tira suave y bajito, y de repente te pasa (con la bola rápida). Que estuviera tan afinado te demuestra su talento y lo mucho que trabajó para prepararse”.

Cueto empezó con bombos y platillos su debut con Chicago, ponchando a cada uno de los tres bateadores que enfrentó en el cierre de la primera entrada. De esa manera, el quisqueyano se unió al venezolano Wilson Álvarez y a su compatriota Ravelo Manzanillo como los únicos lanzadores de los Medias Blancas en lograr tal hazaña en su primera apertura con el club.

De hecho, Cueto retiró a cada uno de los nueve bateadores que enfrentó, antes de permitirle un sencillo a Whit Merrifield en la cuarta entrada. En total, el derecho tiró 6.0 ceros de dos hits, siete ponches y dos bases por bolas.

Entre sus 81 pitcheos, Cueto alcanzó una velocidad tope de 93.5 millas por hora, según Statcast. En total, utilizó cinco lanzamientos diferentes.

“No vas a ver el mismo pitcheo dos veces. Probablemente no vayas a ver el mismo punto en que suelta la bola dos veces”, expresó el dirigente de los Reales, Mike Matheny, acerca de Cueto, quien ayudó a Kansas City ganar la Serie Mundial del 2015.

Chicago firmó al veterano de 36 años a un contrato de liga menor en abril, poco después de que Lance Lynn se lesionara de la rodilla derecha al final de los entrenamientos. Ganando US$4.2 millones como parte del equipo grande, Cueto se preparó con un par de aperturas en los entrenamientos extendidos de los Medias Blancas en Arizona y cuatro más con Triple-A Charlotte. Cuando llegó a 80 lanzamientos en su última salida por Charlotte, sabía que estaba preparado para lanzar con el equipo grande.

“Lo principal era que tenía que lanzar de manera eficaz, para darnos la oportunidad de ganar”, dijo La Russa. “(Es grandioso) que tire 6.0 ceros, pero no puedes sorprenderte, porque ha hecho eso toda su carrera”.