SEATTLE - Por un momento pareció como si el gerente general de los Marineros, Jerry Dipoto, quisiese deshacer el equipo entero con un anuncio de "Se Vende" frente a su roster de jugadores.
Al menos ésa fue la impresión luego de una publicación en Twitter la mañana del martes por parte de Jeff Passan de Yahoo Sports, en la que argumentaba que los Marineros estaban "considerando un desmantelamiento completo" este invierno para canjear a la mayoría de sus jugadores si el precio era justo en el mercado de canjes.
No tan rápido, exclamó Dipoto en las Reuniones de los Gerentes Generales en Carlsbad, California, poniéndole un freno a la noción de que Seattle tenía previsto un "desmantelamiento" del club.
"Claramente exagerado es la mejor manera de interpretarlo", le dijo Dipoto a MLB.com en las Reuniones. "Mantenemos la mente abierta a todas las maneras diferentes de poder mejorar como equipo, pero lo que estamos tratando de lograr es reinventar nuestro roster pera verlo en términos de lo que es nuestro camino más corto para armar un equipo con calibre de campeón.
"Sabemos cómo lucen los Astros, Medias Rojas, Atléticos, Indios y Yankees. No queremos ser los eternos competidores del segundo Comodín. Queremos armar un roster capaz de ir tras un título. No estamos buscando desmantelar nuestro club. Somos demasiado talentosos como para querer hacer algo así".
En otras palabras, los Marineros estarán bien activos en el mercado de canjes este invierno, y para el arranque de la próxima temporada ya no estarán varios de sus jugadores más populares. Pero eso no debe de sorprender a nadie.
En tres temporadas desde que asumió la gerencia de los Marineros el 28 de septiembre del 2015, Dipoto ha realizado 80 canjes que trajeron a 77 jugadores a la organización de Seattle y enviaron a otros 88 a otro club.
Dipoto indicó desde el inicio de la temporada muerta que su enfoque ahora se centra en armar el equipo alrededor de su núcleo de jugadores jóvenes - tales como Mitch Haniger, el puertorriqueño Edwin Díaz y el zurdo Marco Gonzales - en lugar de hacerlo alrededor de sus veteranos como los dominicanos Robinson Canó y Nelson Cruz, el venezolano Félix Hernández y Kyle Seager.
Hasta este momento, los Marineros no han descartado un posible regreso de Cruz a Seattle.
"Nunca digas nunca", manifestó Dipoto. "Nuestra dirección podría cambiar en las próximas dos, cuatro o seis semanas. Nelly nos agrada bastante. Su contratación, por parte del entonces GG Jack Zduriencik, terminó siendo una de las más acertadas en los últimos años".
A sus 38 años de edad, Cruz podría ya no estar en los planes a futuro de los Marineros. Pero Haniger y Gonzales se encuentran entre los jugadores que fueron adquiriros por Dipoto en canjes previos y son exactamente la clase de peloteros jóvenes, talentosos y bajo control contractual que el directivo desea sumar, no restar.
"Ya sea mediante la agencia libre o el mercado de canjes, deseamos reunir todo el talento posible", destacó Dipoto. "Claramente sentimos que estamos cortos en los jardines, particularmente en el jardín central. Esa es un área que debemos atender. Y debemos revisar la distribución posicional entre Robbie Canó, Dee Gordon, Jean Segura y otros.
"Pero el hecho de haber nombrado a esos muchachos -- Dee, Robbie, Kyle Seager, Mike Zunino, James Paxton, Marco, Haniger … nos hace ver todo el talento que tenemos y por ello no nos vemos como un equipo candidato a desmantelarse. Sólo estamos tratando de ingeniar de qué manera de aquí a tres años podemos maximizar el potencial de este roster mientras reconstruimos algo que tiene posibilidades de ser sostenible".
Tratar de adquirir talento joven vía canje no es nada fácil, puesto que Canó, Hernández y Seager tienen todos largos contratos que complicarían su pase a otros equipos, a menos de que Seattle asuma la mayor parte de su salario a cambio.
Lo más simple -y más probable- sería canjear a talento joven con potencial. Paxton, el mejor lanzador de Seattle, y el receptor titular Zunino podrían ser potenciales piezas de canje, ya que a ambos les quedan dos temporadas elegibles para el arbitraje salarial y por ende no han alcanzado su potencial salario máximo en la agencia libre.
Se espera que Segura atraiga el interés de varios equipos, aunque el dominicano cuenta con una cláusula que le permite bloquear cualquier canje dentro de un contrato al que todavía le faltan cuatro años y US$57 millones. Gordon también podría ser una pieza de cambio, ya que le quedan dos años y US$26.5 millones en su contrato.
Agreguen a Ben Gamel, Ryon Healy y Daniel Vogelbach. En efecto, existen potenciales piezas de cambio para los Marineros.