El siguiente agente libre de élite en firmar será…
El contrato que el cubano Yasmani Grandal firmó por cuatro años y US$73 millones con los Medias Blancas fue el primero de una ola de contrataciones de peso que se vienen en este Invierno al Rojo Vivo 2019-2020.
Los Bravos también se hicieron notar con las firmas de los relevistas agentes libres Will Smith y Chris Martin, además del receptor Travis d’Arnaud.
Entonces, ¿quién sigue de firmar?
Entre los agentes libres más cotizados este invierno – y vamos a incluir a Gerrit Cole, Anthony Rendón, Stephen Strasburg, Josh Donaldson y Zack Wheeler en este grupo -- Donaldson es quizás el jugador que más probabilidades tiene de firmar antes de las Reuniones Invernales, que se llevarán a cabo en San Diego del 8 al 12 de diciembre.
Dadas las recientes tendencias en el mercado de agentes libres, un pacto por tres temporadas probablemente sería visto como una victoria para Donaldson y sus representantes. Los dos recesos de temporada previos que se combinaron para generar 26 contratos de por lo menos tres años garantizados; durante ese período, ningún jugador de posición mayor a 32 años de edad firmó un pacto de esa duración.
Entre los “Mejores Cinco” agentes libres que siguen disponibles, aquí les presentamos el orden pronosticado en el que firmarían después de Donaldson. Las edades que aparecen son las que cada jugador tendrá en el Día Inaugural del 2020.
Zack Wheeler, LD, 29 años
La percepción en la industria es que el derecho podría firmar tan pronto como en las Reuniones Invernales. Los equipos que lo pretenden hasta ahora son los Filis, Medias Blancas, Mellizos Padres y Angelinos, entre otros. Ken Rosenthal de MLB Network reportó recientemente que los Rojos también tienen en la mira a Wheeler.
Wheeler no lanzó en las Mayores durante las campañas de 2015 y 2016, tras someterse (y recuperarse de) una operación Tommy John en su codo derecho. También perdió tiempo de juego este año debido a fatiga en el hombro. Debido a esos factores, no está claro si los equipos se sentirán cómodos ofreciéndole un contrato de cinco años garantizados.
Dicho lo anterior, durante los últimos dos años el derecho ocupa el 12do lugar en MLB con un total de 377.2 innings lanzados, marca que debería minimizar las preocupaciones acerca de su durabilidad. Y su WAR combinado de 8.9 durante ese trecho (según FanGraphs) ocupa el noveno lugar, por encima de su ex compañero con los Mets Noah Syndergaard (8.5) e incluso de Strasburg (8.1).
Firmar a Wheeler costará menos dinero que darle un pacto a Strasburg o Cole, por lo que el diestro es atractivo para equipos – como los Medias Blancas, Angelinos y Padres – que también desean preservar recursos para reforzar sus ofensivas.
Stephen Strasburg, LD, 31 años
Cuando Strasburg se salió de los últimos cuatro años de su contrato con los Nacionales, algunos en la industria esperaban que rápidamente volviera a firmar un pacto a largo plazo con la franquicia. Eso no ha sucedido. Y cada vez es más evidente que Strasburg está contemplando opciones a lo largo de las Mayores.
Strasburg, padre de dos, reside en su natal área de San Diego durante la temporada muerta. Por lo tanto, firmar con un equipo del sur de California le caería como anillo al dedo a su familia. Los tres clubes de esa región -- los Dodgers, Angelinos y Padres – están en busca de refuerzos para su rotación este invierno.
Scott Boras, el agente de Strasburg y del otro abridor agente libre Gerrit Cole, calificó el 2020 como un año para reaccionar con rapidez para firmar a sus clientes.
“Este es un año para reaccionar con rapidez y adquirir pitcheo de alta calidad”, le dijo Boras a MLB.com el lunes. “Como Randy Johnson, CC Sabathia y Max Scherzer en los anteriores ciclos de la agencia libre, estos son lanzadores que te traerán anillos. Es difícil decir cuándo será la próxima vez que verás serpentineros de este calibre disponibles en el mercado.
“Por eso si una franquicia no reacciona con rapidez, se quedará atrás”.
La extensión que los Mets le otorgaron a Jacob deGrom en marzo es un gran motivo por el que el próximo grupo de abridores agentes libres no es tan fuerte como el actual. Con deGrom fuera del mercado, los nombres más destacados el próximo año serán Trevor Bauer, James Paxton y Marcus Stroman. Por eso, los equipos en ascenso que buscan reforzar sus rotaciones para el 2021 -- como los Azulejos -- optarían por comenzar a buscar llenar esas vacantes una temporada muerta antes.
Anthony Rendón, 3B, 29 años
Los Rangers quieren tener a una nueva superestrella en su escuadra para la inauguración del Globe Life Field la próxima campaña y Rendón -- un oriundo del estado de Texas -- es el principal candidato. El conjunto texano también contempla alternativas en el mercado de cambios, pero ninguna es tan talentosa como Rendón, quien terminó de tercero en las votaciones por el Jugador Más Valioso de la Liga Nacional en el 2019.
Otros equipos que han expresado interés en Rendón, como los Dodgers, deberán realizar cambios o hacer ajustes en los jugadores de posición para crear espacio en la antesala. Podría favorecerle a Boras, quien también representa a Rendón, esperar que la industria trabaje todas las posibilidades de canje en las Reuniones Invernales antes de que el agente y su cliente tomen una decisión.
Gerrit Cole, LD, 29 años
Los Yankees están interesados en Cole -- quien se crio como aficionado de los Bombarderos -- pero el gran aspecto económico no podría ser mayor incentivo que la posibilidad de lanzar cerca de su hogar. Cole asistió a la escuela secundaria a menos de cinco millas del Angel Stadium. Y los Angelinos posiblemente han sido los más agresivos en platicar con los lanzadores agentes libres durante esta temporada muerta.
Boras probablemente se sentirá cómodo en extender la agencia libre de Cole hasta después del Año Nuevo debido a que sería una gran refuerzo para la rotación de cualquier equipo. De todas maneras, el contrato que buscará será bastante alto, posiblemente histórico. Algunos en el béisbol piensan que Cole tiene en la mira el récord de promedio anual de un serpentinero -- US$33 millones que fijó Justin Verlander -- por ocho años. El récord del mayor contrato total para un pitcher es de siete años y US$217 millones que los Medias Rojas le otorgaron a David Price antes de la campaña del 2016. Parece muy probable que el acuerdo de Cole superará esa cantidad total.
Como Boras ha demostrado siempre, últimamente con Bryce Harper en la temporada muerta pasada, no ha temido aconsejarles a sus clientes que esperen un buen tiempo para recibir el contrato ideal, por eso Cole será el último en la lista.