Una de las mejores maneras de comprender las confusas luchas por un puesto en la postemporada en la Liga Nacional es dar un vistazo a la encuesta del Jugador Más Valioso de MLB.com. No se trata solamente los principales candidatos, aunque eso ya parece estar definido.
Freddie Freeman lleva una ligera ventaja sobre Nolan Arenado en lo que se ve como una lucha entre los dos. Por su parte, Michael Trout continúa con una gran ventaja sobre Mookie Betts en nuestra encuesta de la Asociación de Escritores de Béisbol de Norteamérica (BBWAA por sus siglas en inglés) en la Liga Americana.
Ni Freeman ni Arenado ha terminado entre los primeros tres en las votaciones para el premio al Jugador Más Valioso, pero eso cambiaría esta campaña debido a que ambos llevan impresionantes temporadas en la que sus equipos -- los Bravos de Freeman y los Rockies de Arenado -- se encuentran en medio de la contienda.
Pero eso es sólo parte de la historia. Por el momento, 11 de los 15 conjuntos del Viejo Circuito están a cinco juegos o menos de uno de los cinco boletos por la postemporada.
La reñida lucha se refleja en las votaciones del Jugador Más Valioso. Diez jugadores diferentes en la Liga Nacional recibieron al menos un voto. Además de los líderes, Lorenzo Cain de los Cerveceros también recibió votos para el primer lugar.
Con todo esto surgirían unos caóticos últimos dos meses de la campaña regular, tanto en las luchas por la postemporada como en la competencia por premios de final de año.
A continuación, el análisis:
LIGA NACIONAL
Freddie Freeman, Bravos (111 puntos)-- El inicialista recibió 16 de 29 votos para el primer lugar y llegó a la acción del jueves entre los mejores cinco en varias categorías, incluyendo algunas de las más sofisticadas (tercero en wRC+) y las más básicas (tercero en OPS). Está muy por debajo de Arenado en jonrones, pero lleva promedio de .371 desde comienzos de julio.

Nolan Arenado, Rockies (101 puntos)-- El antesalista recibió 12 votos para el primer lugar y ha estado en su mayor nivel durante un momento en que Colorado ha ganado 20 de 26 compromisos para recuperar terreno y ahora estar a 1.0 de la cima en la División Oeste de la Liga Nacional. En ese trecho, Arenado ha pegado 10 cuadrangulares, con 30 imparables y OPS de 1.005. Para un jugador encabezando el Viejo Circuito en cuadrangulares, OPS y total de bases alcanzadas, un premio al Jugador Más Valioso sería lo más adecuado. En sus últimas tres campañas, ha promediado lo siguiente: 40 dobletes, 40 vuelacercas y 131 impulsadas.

Lorenzo Cain, Cerveceros (16 puntos)-- El guardabosque ha cumplido con todas las expectativas del club de Milwaukee: un jugador completo. Se encuentra entre los líderes de la Liga Nacional en la mayoría de las estadísticas defensivas para acompañar sus 17 dobles, 19 estafadas y OPS de .801. Luego de terminar de tercero en las votaciones para el Jugador Más Valioso de la Liga Americana en el 2015 como miembro de los Reales, su porcentaje de embasarse de .388 en el 2018 es el mejor en su carrera de nueve años.

LIGA AMERICANA
Mike Trout, Angelinos (140 puntos) -- El jardinero recibió 25 de 30 puntos para el primer lugar. Hace años, el debate era si Trout claramente era el mejor jugador en todo el béisbol. Esa conversación ha desaparecido. Ahora el debate se dirige hacia si será mencionado junto a Ted Williams, Stan Musial, etc. Posiblemente lo más impresionante sea que su octava campaña ha sido su mejor, con marcas personales en porcentaje de embasarse, OPS y OPS+. Trout es el primer jugador en las Grandes Ligas con al menos 98 boletos negociados tras 108 partidos desde Barry Bonds (145) en el 2004.

Mookie Betts, Medias Rojas (78 puntos)-- El guardabosque recibió los otros cinco votos para el primer lugar, para reconocer una temporada que ha sido tan espectacular que para algunos es más digna del premio al Jugador Más Valioso y no solamente porque su equipo es contendiente y el de Trout no. Betts encabeza el Joven Circuito en promedio y slugging. Aunque termine de primero o segundo para Jugador Más Valioso, esta temporada ha establecido que es uno de los mejores jugadores en la historia de los Patirrojos. A los 25 años de edad, es posible que no hayamos visto lo mejor de Mookie Betts. El fin de semana pasado, se convirtió en el jugador de los Medias Rojas más joven en sacudir 100 jonrones y llegar a 100 estafadas en su carrera.

José Ramírez, Indios (52 puntos)-- El dominicano fue el otro jugador de la Liga Americana en recibir votos entre los contendientes. El antesalista alcanzó la difícil hazaña de encabezar el Joven Circuito en cuadrangulares y bases robadas. Trout, Betts y Ramírez son tres de los cuatro jugadores de la Liga Americana con OPS de al menos 1.000 (J.D. Martínez de los Medias Rojas es el otro). Ramírez tuvo un gran mes de julio al batear .322 y encabezar las Grandes Ligas con 11 estafadas. Compartió el segundo lugar con 25 remolcadas y 18 extrabases.