WASHINGTON -- El segunda base puertorriqueño Javier Báez y el receptor venezolano Willson Contreras tuvieron reacciones muy distintas cuando se enteraron de que habían sido convocados al Juego de Estrellas por primera vez.
A Báez le dio por reírse. A Contreras, por llorar.
"Le pregunté, '¿Estás contento o no estás contento?'", recordó Báez.
"Mucha gente piensa que los peloteros no tenemos sentimientos, que jugamos el juego por jugar", expresó Contreras, de 26 años de edad. "Pero nosotros jugamos este juego porque lo amamos, porque queremos conseguir números, porque queremos ser parte de una lista histórica.
"En el momento que recibí mi noticia, no tuve palabras. No pude decir nada. Me fui [a las jaulas] y abracé a mi [coach de bateo]. Luego me puse a llorar porque es algo con lo que siempre soñé".
Báez y Contreras, compañeros de equipo en los Cachorros, estarán en el lineup titular de la Liga Nacional para el 89 Clásico de Media Temporada en Washington D.C. el martes, gracias al apoyo que recibieron en el voto de los fanáticos. En el roster del Viejo Circuito los acompaña un tercer integrante de la novena del norte de Chicago, el zurdo veterano Jonathan Lester.

Apodado "El Mago" por su espectacular defensa, Báez ha llamado la atención esta temporada con el madero. El boricua de 25 años de edad, quien bateó .273 con 23 jonrones por los Cachorros en el 2017, llegó al receso del Juego de Estrellas con promedio de .292 y 23 cuadrangulares.
"Cuando nombras a Javy Báez, a todo el mundo le sacas una sonrisa", dijo Contreras. "Ahora mismo, es uno de los mejores segunda bases que hay en las Grandes Ligas. Los instintos que tiene, las ganas de jugar, la energía que transmite en el juego".
Báez, quien recientemente se convirtió en papá, dice que ha hecho un esfuerzo por ser más paciente este año y considera que está viendo muy bien la bola ahora mismo.
"Si yo veo la bola bien, tengo las manos bastantes rápidas para llegarle a cualquier pitcheo en la zona", dijo Báez, quien también fue seleccionado para participar en el Festival de Jonrones. "Siendo paciente este año, haciéndole swing a los pitcheos que están en la zona, me ha ayudado muchísimo".
Dave Roberts, el capataz de la Liga Nacional para el Juego de Estrellas, colocó a Báez como primer bate con la esperanza de que ponga la chispa el martes.

"Quiero darles a los muchachos la mejor oportunidad de tener éxito y me gustó poner a Javy de primero y con su energía ojalá pueda empezar algo", dijo Roberts, cuyos Dodgers eliminaron a los Cachorros en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional el año pasado.
Con respecto a Contreras, quien batea batea .279 con siete cuadrangulares y 34 remolcadas este año, Roberts se conmovió "al ver su emoción cuando ganó el voto de los fanáticos y ver lo mucho que significó para él".
"Me encanta la manera en que juega, con energía y pasión", agregó el timonel. "Tiene mucho conocimiento sobre el juego y trabaja bien con sus lanzadores y su coach de pitcheo allá en Chicago".
Más allá de sus éxitos individuales, Báez y Contreras anhelan volver a la postemporada con los Cachorros, que ganaron la Serie Mundial en el 2016 y han ido a los playoffs en cada una de las últimas tres campañas. El club llegó al receso del Juego de Estrellas con ventaja de 2.5 juegos sobre los Cerveceros en la Central de la Liga Nacional y le espera una ardua batalla por el título divisional.
"Nos ha ido bastante bien", señaló Báez. "No digo que hemos estado calientes, pero pienso que en la segunda mitad, si jugamos juntos y hacemos las cosas sencillas, vamos a calentarnos otra vez y vamos a llegar lejos".