GLENDALE, Ariz. - El mánager de los White Sox, Rick Rentería, ha estado evitando el compromiso de nombrar cuáles serán los roles específicos del cuerpo de lanzadores (incluso se ha guardado el nombre el serpentinero del Día Inaugural para el sábado), pero una cosa que ha sido evidente en la primavera es que Nate Jones se ha posicionado como un candidato para ser parte importante del bullpen.
Tal vez Jones será el cerrador, o estará compartiendo esa labor con Joakim Soria (aunque Soria ha permitido cuatro carreras en tres entradas en los entrenamientos). O quizás sea utilizado como setup.
Sin importar lo que decidan, el hecho de que Jones esté luchando por un puesto en el bullpen es una demostración de lo lejos que ha llegado desde que fue operado de su codo derecho en el verano pasado. Para alguien que ya experimento la cirugía Tommy John, dicho procedimiento estuvo envuelto en angustia.
"Siempre tienes en la mente si volverás a retomar eso"; dijo Jones.
"Eso" parece haber regresado.
Jones ha hecho sólo algunas presentaciones en la Liga del Cactus, cuatro para ser exactos, pero los resultados (los contrarios tienen de 14-2 con cinco ponches y ninguna carrera permitida) hablan del incremento en su confianza.
"Estoy agradecido de que varios de mis rivales han estado haciendo swing", dijo Jones. "Eso me indica que todavía tengo vida en la bola. Te da la confianza de lanzar la slider por la zona y trabajar en el cambio. La reacción de los bateadores es la guinda del pastel".
En el 2014 Jones era el principal candidato para el puesto de cerrador de los White Sox, hasta que la lesión comenzó a molestarlo en los Entrenamientos Primaverales. Terminó realizándose la Tommy John en julio de ese año. Tal vez estos entrenamientos estén dándole a Jones el puesto que buscaba hace cuatro años, pero nuevamente, Rentería no quiere comprometerse.
"Somos afortunados", dijo Rentería. "Tenemos a Joakim, quien ha tenido experiencia lanzando en la parte final de bullpen. Tenemos que tomar decisiones complicadas en términos de construir el cuerpo de relevistas, pero es buen problema que enfrentamos".
Batalla campal
Rentería parece inclinarse por un cuerpo de 13 lanzadores, debido a la versatilidad que te otorga Leury García y Tyler Saladino de poder tener una banca acortada a la ofensiva.
La pregunta para los White Sox será si Carson Fulmer estará en el staff. Le han pegado siete jonrones, 18 hits y le han hecho 14 carreras limpias en 6.2 entradas en la Liga de Cactus, por lo que sus oportunidades de convertirse en el quinto abridor son remotas. Héctor Santiago, sin invitación al roster (0.90 EFEC en 10 entradas) lo ha superado en la carrera.
"Estamos viendo lo mismo que todos", dijo Rentería. "Queremos que este chico (Fulmer) retome la confianza. Una buena salida que le haga recuperar el ritmo".
Fulmer está pautado para lanzar el próximo lunes ante los D-backs en Scottsdale, Ariz.
Decisiones para el Juego Inaugural
Sobre la labor del Día Inaugural, el 29 de marzo en Kansas City, Rentería quiere un día más antes de anunciar a su abridor.
"La parte delantera de la rotación tendrá a James Shields, Lucas Giolito y Miguel González", dijo Rentería. "Por la manera en la que están pautados se podrá deducir quién será el primero".
La decisión más segura será Shields, quien hará su próxima salida el domingo ante los Atléticos en Mesa, Ariz., lo que lo dejaría con el descanso adecuado para abrir la campaña.
Lo próximo
Los White Sox celebrarán el Día de San Patricio enfrentando a sus vecinos primaverales, los Dodgers a las 3:05 pm CT por MLB.TV. González estará midiéndose al zurdo Hyun-Jin Ryu.