HOUSTON -- Después del Juego 1 de la Serie Divisional de la Liga Americana entre los Astros y los Medias Rojas, el puertorriqueño Carlos Correa le preguntó al venezolano José Altuve si en algún momento había tenido un partido de tres jonrones previo al jueves.
Altuve le dijo que no. La respuesta de Correa fue la siguiente:
"Elegiste el mejor momento para hacerlo".
Efectivamente, el diminutivo segunda base de los Astros destruyó el pitcheo de los Medias Rojas en el primer choque de la serie entre ambos, conectando tres cuadrangulares solitarios para ayudar a Houston a derrotar a Boston por 8-2 y picar adelante 1-0 en las hostilidades al mejor de cinco.
"Quiero darle las gracias a Dios por un juego increíble", dijo Altuve. "Por supuesto, se siente muy bien dar tres jonrones, pero después del partido cuando ves la pizarra y dices, 'OK, ganaron los Astros', es como que 'wow, lo hicimos'.
"Obviamente se sentía bien apoyar a mi equipo, pero del lado personal, es una locura porque nunca había dado tres jonrones (en un partido)", manifestó Altuve. "Lo que pasó hoy es nuevo para mí y estoy bien contento de que haya pasado en un juego de playoffs".
Lo hecho por Altuve el jueves fue histórico.
El maracayero es el primer jugador en la historia de los Astros en conectar tres vuelacercas en un juego de postemporada y el noveno en los anales de Grandes Ligas, siguiéndoles los pasos a su compatriota Pablo Sandoval (Serie Mundial del 2012), el dominicano Jose Pujols (SM del 2011), el quisqueyano Adrián Beltré (SDLA del 2011), Adam Kennedy (SCLA del 2002), George Brett (SCLA de 1978), Reggie Jackson (SM de 1977), Bob Robertson (SCLN de 1971) y Babe Ruth (SM de 1928 y 1926).
Altuve se une a sus compañeros de equipo Correa (SDLA del 2015) y el también boricua Carlos Beltrán (SDLN del 2004) como los únicos integrantes de Houston en dar más de un bambinazo en un partido de playoffs.
Y el campeón bate de tres de los últimos cuatro años es el quinto venezolano de más de un jonrón en un choque de postemporada.
"Todo el año ha sido consistente y es un pelotero espectacular", dijo Beltrán acerca de Altuve. "El significado es mucho más grande. Estos juegos, todos son valiosos y el que hayamos podido ganar el primero nos pone en buena situación".
Altuve se fue de 4-3 en el partido del jueves, con los tres cuadrangulares como tercer bate en el orden ofensivo de los Astros. El cuarto bate, Correa, la pasó bien observando la hazaña desde el círculo de espera.
"Fue demasiado increíble estar ahí viéndolo", expresó Correa. "Me sentí como que era el primer bate cada vez que llegaba, porque no había nadie en base. Él los sacaba todos".
El manager de los Astros, A.J. Hinch, ha visto la espectacular producción de Altuve desde que asumió las riendas del equipo en el 2014. Pero no deja de maravillarse al ver lo hecho por el venezolano al bate.
"Es increíble verlo dar la cara y ser esa estrella que necesitábamos que fuera hoy", expresó el piloto. "Es difícil de describir. Los medios locales aquí probablemente estén aburridos con la forma en que hablo de (Altuve), pero él es excepcional y está preparado.
"Salió hoy con calma, vio pitcheos para batear e hizo un daño increíble".
Los batazos de Altuve provocaron el canto de "¡MVP, MVP!" de parte de la ruidosa fanaticada con casa llena en el Minute Maid Park. ¿Qué más puede hacer Altuve, quien ha sido la cara de esta franquicia desde que subió al equipo grande en el 2011?
Para Altuve, la respuesta es clara.
"Mis jonrones no cuentan para mañana", dijo. "Tenemos que salir a tratar de volver a ganar. Estamos jugando contra un buen equipo con un gran historial, los Medias Rojas, así que tenemos que hacer todo lo posible por seguir jugando bien".