MONTERREY, México - A mediados de la década pasada, Kike Hernández vio jugar en el Estadio Hiram Bithorn de Puerto Rico a los Expos de Montreal y los Mets de Nueva York durante la temporada regular. Ahora el boricua Hernández, valiosa pieza de los Dodgers como "súper utility", juega este fin de semana como ligamayorista en la "Mexico Series" entre Los Angeles y los Padres de San Diego.
En aquel trecho del 2003-04, los Expos (ahora los Nacionales de Washington) jugaron una buena parte de su calendario como equipo local en San Juan.
"Es algo que todavía recuerdo como si hubiese sido ayer", dijo Hernández, cuyo padre-un hombre de béisbol desde siempre a nivel profesional en diferentes funciones-le inculcó el deporte del bate y la bola desde temprana edad.
Para Hernández, de 26 años, es la segunda vez que juega en tierras mexicanas. En marzo del 2017, formó parte de Team Rubio, la selección de Puerto Rico que participó en la fase de grupos realizada en el Estadio Jalisco de Guadalajara en el Clásico Mundial de Béisbol. El viernes, el puertorriqueño conectó un jonrón solitario para apoyar el no-hitter combinado de los Dodgers en su victoria sobre los Padres en el primer partido de la serie aquí.
"Mucha energía; la gente se entrega", dijo Hernández sobre el ambiente en el Estadio de Béisbol Monterrey durante el primer juego sin hit ni carrera de Grandes Ligas fuera de Estados Unidos/Canadá. "Se notaba que estaban bien contentos de tenernos aquí. Se sintió igual que el año pasado, excelente. Es sumamente emocionante".
El mes pasado, se realizó en el mismo Hiram Bithorn la Puerto Rico Series de MLB entre los Indios de Cleveland y los Mellizos de Minnesota. En aquellos dos partidos, las emociones incluyeron un cuadrangular del boricua Francisco Lindor, una excelente apertura del puertorriqueño José Berríos y la carrera de la victoria en entradas extras del segundo partido anotada por el oriundo de la isla, Eddie Rosario.
"Poder traer el béisbol de Grandes Ligas a otro país, a Latinoamérica, es algo súper bonito", dijo Hernández. "No todo el mundo tiene los recursos para poder viajar a los Estados Unidos y también comprar taquillas para ir a un juego de Grandes Ligas, así que cada vez que se pueda traer juegos a Latinoamérica, ya sea México, ya sea Puerto Rico, eso es bueno".
MLB ya anunció que volverá a Japón en noviembre de este año para realizar otra gira de estrellas de Grandes Ligas. Y en el 2019, los Marineros y los Atléticos abrirán su temporada regular en tierras niponas.
Además, se espera que los Yankees y los Medias Rojas jueguen una serie en Inglaterra la próxima campaña. En días pasados, se ha hablado de la posibilidad de que México tenga una franquicia de las Mayores, además de Montreal, en caso de producirse una expansión a 32 equipos de Grandes Ligas.
"Es tremendo en el sentido de expandir el juego y llevar el mejor béisbol a otros países, que todo el mundo tenga la oportunidad de tener esa experiencia de ver a dos equipos de Grandes Ligas jugar pelota", opinó Hernández al respecto.