WASHINGTON -- Si el anual Clásico de Mitad de Temporada nos permite hacer algo, es discutir sobre qué liga creemos es la mejor. Por años, la respuesta ha sido claramente, "la Liga Americana", pues el Joven Circuito ha ganado las últimas cinco ediciones del Juego de Estrellas y 17 de las últimas 20, además de que sus equipos han salido vencedores en los Juegos Interligas en las últimas 14 temporadas.
Sin embargo, en la 89na edición del Juego de Estrellas, a disputarse esta noche en el Nationals Park de Washington, podría darse un cambio de dirección. La Liga Nacional tiene ventaja de 101-85 en los duelos interligas de esta temporada. De mantenerse esa tendencia, sería la primera vez que ocurre tal cosa desde el 2003.
En total, ambos circuitos han ganado 43 veces el Juego de Estrellas desde que disputó el primero de estos compromisos en 1933. Un par de veces el duelo ha terminado igualado.
Para esta ocasión, ambas novenas lucen armadas. ¿Cuánta profundidad tienen las alineaciones del Juego de Estrellas? Aaron Judge y Bryce Harper batearán de sextos por sus respectivas ligas.
Los dirigentes del Clásico de Media Temporada, AJ Hinch y Dave Roberts, presentaron sus alineaciones el lunes y para algunos cualquier lineup que hubieran juntado se vería bastante bien.
Lo mismo podría decirse de los abridores de cada circuito.
Hinch eligió a Chris Sale de los Medias Rojas como el abridor por encima del dominicano Luis Severino de los Yankees y Blake Snell de los Rays, quienes están programados a tirar después de Sale por el Joven Circuito.
"Hubo varios muchachos que tuve en cuenta, pero la verdad, los números demuestran que él es el abridor más consistente en la Liga Americana", dijo Hinch. "Es verdaderamente un pitcher especial y alguien que se merece este honor".
Roberts decidió contar con Max Scherzer de los locales Nacionales por encima de Jacob deGrom de los Mets. Hinch y Roberts confirmaron que deGrom y Severino lanzarán de segundos por sus respectivas ligas el martes.
"Es su ciudad", expresó Roberts sobre Scherzer. "Es su estadio. Es el muchacho indicado para subirse a la lomita".
Esto marca el segundo Juego de Estrellas consecutivo en que Scherzer y Sale son los abridores, el primero desde 1940 en que los mismos serpentineros se enfrentaron en Clásicos de Media Temporada consecutivos. Los últimos en conseguir la hazaña fueron Red Ruffing (Yankees) y Paul Derringer (Rojos).
Sale hizo más historia, integrándose a los Salón de la Fama Robin Roberts (1953-1955, L.N.) y Lefty Gómez (1933-1935, L.A.) como los únicos serpentineros en abrir tres Juegos de Estrellas consecutivos.

El jardinero derecho de los Medias Rojas, Mookie Betts, será el primer bate de la Liga Americana seguido por el intermedista venezolano de los Astros, José Altuve; el jardinero central de los Angelinos, Michael Trout; y el bateador designado de los Medias Rojas, J.D. Martínez. 
El antesalista dominicano de los Indios, José Ramírez, será quinto, el cañonero de los Yankees, Judge -- quien pasará de la pradera derecha al bosque izquierdo con el Joven Circuito -- será sexto, seguido por el torpedero de los Orioles, Manny Machado, el inicialista cubano de los White Sox, José Abreu y el receptor venezolano de los Reales, Salvador Pérez, completan la alineación.

LIGA AMERICANA
RF: Mookie Betts, Medias Rojas
2B: José Altuve, Astros
CF: Mike Trout, Angelinos
BD: J.D. Martínez, Medias Rojas
3B: José Ramírez, Indios
LF: Aaron Judge, Yankees
SS: Manny Machado, Orioles
1B: José Abreu, White Sox
C: Salvador Pérez, Reales
P: Chris Sale, Medias Rojas
Chris Sale, P, Red Sox

"Sólo me siento contento porque estoy en ese lineup", declaró Judge. "Cuando veo a todos los que están en el clubhouse, me sorprendió que soy el sexto. Pensé que sería octavo o noveno".
Por su parte, el Viejo Circuito contará con el segunda base puertorriqueño de los Cachorros, Javier Báez, como el primer bate seguido por un potente trío: el tercera base de los Rockies, Nolan Arenado; el inicialista de los D-backs, Paul Goldschmidt (elegido por Roberts como el bateador designado) y el primera base de los Bravos, Freddie Freeman.

El jardinero izquierdo de los Dodgers, Matt Kemp, será quinto, mientras que el guardabosque central de los Nacionales, Harper, será sexto ante su afición. El jardinero derecho de los Bravos, Nick Markakis; el campocorto de los Gigantes, Brandon Crawford; y el receptor venezolano de los Cachorros, Willson Contreras, completan el lineup.
LIGA NACIONAL
2B: Javier Báez, Cachorros
3B: Nolan Arenado, Rockies
BD: Paul Goldschmidt, D-backs
1B: Freddie Freeman, Bravos
LF: Matt Kemp, Dodgers
CF: Bryce Harper, Nacionales
RF: Nick Markakis, Bravos
SS: Brandon Crawford, Gigantes
C: Willson Contreras, Cachorros
P: Max Scherzer, Nacionales
Báez no es la alternativa convencional como primer bate, pero Roberts señaló la energía del boricua como el mayor motivo para que encabezara la ofensiva. Contreras estuvo muy entusiasmado al enterarse de que su compañero sería el primer bate pese al hecho de que solamente lo ha realizado en dos ocasiones esta campaña.
"Se darán cuenta de lo emocionante que es ver a Javier Báez como primer bate, la magia que hace siempre en un juego", indicó Contreras. "Javier Báez es simplemente increíble".