HOUSTON - Esta semana, en espacio de 48 horas, los Astros adquirieron a un abridor, a un receptor titular y a un jardinero titular, saciando así tres de sus necesidades principales para el 2017. Y es posible que no hayan terminado de hacer movimientos.
Con la contratación del pitcher Charlie Morton, el canje con los Yankees en el que agregaron al cátcher Brian McCann y la firma del jardinero agente libre Josh Reddick, el gerente general de Houston, Jeff Luhnow, cumplió con su promesa de trabajar con rapidez este invierno.
Dichos movimientos deben de ayudar a Houston a dar el próximo paso, especialmente si Morton y Reddick logran mantenerse saludables. Entonces, ¿qué sigue?
Se ha informado que los Astros aún estan interesados en el jardinero boricua agente libre Carlos Beltrán, quien disputó la segunda mitad de la temporada del 2004 con Houston y resultó ser un héroe en los playoffs ese año.
Los Astros también tendrían en agenda agregar a otro abridor, aunque no se sabe si estarían dispuestos a desprenderse de jugadores prometedores para adquirir en un canje a un lanzador como Chris Sale de los Medias Blancas o a Chris Archer de los Rays. No obstante, el equipo cuenta con los prospectos necesarios para hacer un cambio de esa índole.
Aun si no hacen más movimientos, los Astros se han puesto en posición para alcanzar los playoffs en el 2017. El próximo año, contarán con Alex Bregman y el cubano Yulieski Gurriel por una temporada completa, mientras que el venezolano José Altuve, el boricua Carlos Correa y George Springer aportarán el trueno en la ofensiva.
Y no debemos olvidarnos de Evan Gattis, quien terminó en el segundo lugar en el equipo en el 2016 en OPS (porcentaje de embasarse más slugging). Ante las adiciones de Reddick y McCann, el lineup de Houston luce bien profundo y peligroso. Con McCann y Gattis, los Astros también cuentan con par de receptores que empalmaron un total de 52 jonrones entre ellos en el 2016. El equipo también reclamó a Norichika Aoki en waivers ese mes.
En cuanto al pitcheo se refiere, Morton - quien lanzó en apenas cuatro juegos por los Filis esta temporada debido a un desgarre en la corva derecha - no precisamente aumenta el entusiasmo de Houston, pero el club espera que el diestro llene el rol de abridor veterano en el medio de la rotación, como lo hizo Doug Fister en el 2016.
Aun si los Astros no agregan a otro abridor, pueden llegar a los entrenamientos tranquilos ante un posible repunte de Dallas Keuchel, un Lance McCullers Jr. y un Joe Musgrove con más confianza y mejor preparación. El consistente Collin McHugh también sigue siendo una pieza clave de la rotación de Houston.
Hacer un canje para adquirir a Sale o a Archer les daría otro as a los Astros pero el precio quizás sea demasiado alto. Y es poco probable que vayan a perturbar su núcleo joven canjeando a Bregman.
Lo que sí se sabe es que los Astros están conscientes de que tienen la oportunidad, ahora mismo, de dar la pelea en la Liga Americana. El propietario Jim Crane ha abierto la chequera en los últimos meses para firmar a Gurriel (cinco años, US$47.5 millones), Morton (dos años, US$14 millones, más incentivos) y Reddick (cuatro años, US$52 millones). Y los Astros también le pagarán US$11.5 millones a McCann en cada una de las próximas dos temporadas.
Se espera que la nómina de Houston supere los US$100 millones en el 2017.