La búsqueda de la próxima gran estrella del béisbol es un proceso que nunca se detiene y cada año se firma a más prospectos cuando se abre el período de contrataciones internacionales el 2 de julio. Y esta vez no será la excepción.
Los Mejores 30 Prospectos Internacionales
Encabezados por el receptor venezolano Diego Cartaya, los jugadores que conforman el listado de los 30 Mejores Prospectos Internacionales de MLB Pipeline para el 2018 representan lo más granado del talento joven mundial elegible para firmar desde este 2 de julio.
"Si no estás invirtiendo tiempo, dinero y esfuerzo en firmar a jugadores del mercado internacional, estás perdiendo la oportunidad de convertir a tu organización en una de las mejores del béisbol", dijo Louis Eljaua, asistente especial de la presidencia de los Cachorros que en su momento fue clave en la firma del venezolano Jose Cabrera con los Marlins. "¿Por qué vas a ignorar un mercado y enfocarte solamente en una o dos maneras de adquirir talento? Y no se trata sólo de dinero, de ver quién paga más. Se trata de buscar, trabajar y averiguar sobre el carácter de cada muchacho. Se trata de ayudar a tu equipo".

¿Quién firmará a quién?
Más de 950 prospectos han firmado durante el ciclo actual que inició el 2 de julio de 2017, y ese número podría subir en el período 2018-2019, pues miles de candidatos se han registrado para convertirse en elegibles.
Además de los prospectos de lugares tradicionales como la República Dominicana, México, Venezuela, Brasil y las Bahamas, también hay promesas de Europa, otras islas del Caribe y Asia.
En cuanto a la lista se refiere, los Dodgers son los favoritos para firmar a Cartaya. Marco Luciano, un poderoso jardinero de la República Dominicana, aparece segundo, muy cerca de Cartaya, en el ranking, y se le ha vinculado con los Gigantes. El patrullero venezolano Misael Urbina, ubicado en el puesto tres, es un bateador bien avanzado del que se espera batee para promedio y corra bien. Los Mellizos pareciesen ser los favoritos para firmarlo. Los primeros cinco nombres los completan el lanzador venezolano Richard Gallardo, vinculado a los Cachorros, y el campocorto dominicano Orelvis Martínez, a quien se le ha comparado con su compatriota Adrián Beltré. Los Azulejos son los favoritos para hacerse con los servicios de Martínez.

Así se reparten
El listado de los 30 Mejores Prospectos Internacionales incluye a 10 jugadores de Venezuela, 16 de la República Dominicana, tres de Cuba y uno de Colombia. En cuanto a posiciones, se dividen de la siguiente manera: 11 jardineros, ocho infielders, siete lanzadores y cuatro receptores.
Los mejores atletas en las posiciones más importantes son los jugadores que más llaman la atención de los scouts. Tres de los mejores 13 son receptores y tres de los mejores 10 son lanzadores. Los torpederos y los jardineros centrales también son muy buscados en el grupo de este año.
Las reglas
Hay una serie de normas específicas para firmar a prospectos como Cartaya: Un jugador internacional es elegible para firmar con un equipo de Grandes Ligas entre el 2 de julio y el 15 de junio del año siguiente si tiene 17 años para ese 15 de junio o cumplirá 17 años cuando haya terminado la primera temporada de su contrato.
Por otro parte, los equipos que recibieron una "Selección de balance competitivo" en la Ronda B del Draft de la Regla 4 tendrán a disposición un monto de US$6,025,400, mientras que aquellos que recibieron una "Selección de balance competitivo" en la Ronda A del Draft de la Regla 4 dispondrán de US $5,504,500. El resto de los conjuntos contará con US$4,983,500.
A los equipos se les permite cambiar tanto dinero quieran de su cuota internacional, pero sólo pueden obtener hasta el 75% de su cuota inicial. Además, los bonos de US$10,000 o menos no cuentan contra la cuota de firmas del equipo, y los peloteros profesionales internacionales de al menos 25 años de edad y al menos seis campañas de experiencia en una liga internacional también están exentos.
En términos de gastos, se espera que los Azulejos, Cerveceros, D-backs, Marineros, Filis, Rangers, Medias Rojas, Rockies, Tigres, Mellizos y Yankees estén entre los más agresivos en este venidero ciclo. Los Cachorros, Dodgers, Gigantes y Reales -clubes que ya no serán penalizados por haber excedido su cuota en el pasado- también podrían estar entre los más activos.
Los Atléticos, Astros, Bravos, Cardenales, Nacionales, Padres, Rojos y Medias Blancas estarán restringidos con la pena máxima, por lo que no podrán firmar a jugadores por más de US$300,000 durante este próximo período.
Los 10 mejores prospectos
1 Diego Cartaya/C/Venezuela
2 Marco Luciano/OF/República Dominicana
3 Misael Urbina/OF/Venezuela
4 Orelvis Martínez/SS/República Dominicana
5 Richard Gallardo/LD/Venezuela
6 Gabriel Rodríguez/SS/Venezuela
7 Noelvi Marte/SS/República Dominicana
8 Starlyn Castillo/LD/República Dominicana
9 Osiel Rodríguez/LD/Cuba
10 Kevin Alcántara/OF/República Dominicana