NUEVA YORK -- Hal Steinbrenner ha expresado públicamente que no es necesario tener una nómina de US$200 millones para tener un equipo capaz de ganar la Serie Mundial. Pero si los Yankees se convencen de que el talento disponible este año en el mercado libre es suficiente para devolverlos otra vez a la cima del béisbol, el presidente del equipo Randy Levine dijo que el principal propietario de la novena está preparado para firmar esos jugosos cheques.
Aunque los Yankees le han dado prioridad al pitcheo abridor en su listado de compras, adquiriendo a James Paxton desde los Marineros, aunque ahora Patrick Corbin ha pactado con los Nacionales. De cualquier manera, el gerente general Brian Cashman se mantiene en conversaciones con los toleteros Bryce Harper y Manny Machado, más otra serie de agentes libres y candidatos a cambios.
"Los Steinbrenner han demostrado a lo largo de los años que están dispuestos a invertir para construir un equipo campeón", dijo Levine el martes. "No hay duda de que si Brian (Cashman) y el departamento de béisbol se le acercan y le dicen, 'Necesitamos esta pieza y nos sentimos muy bien con respecto a nuestras posibilidades de ser campeones', Hal va a considerar seriamente la situación, incluso si eso significa irnos por encima del impuesto al lujo. Así son los Steinbrenner". Levine habló después de una rueda de prensa para generar entusiasmo sobre el venidero "Pinstripe Bowl", un juego de fútbol americano entre las universidades de Miami y Wisconsin a disputarse en el Yankee Stadium el 27 de diciembre.
Los Yankees se mantuvieron bajo el umbral del impuesto al lujo en el 2018, poniéndole fin a una racha que empezó en el 2003 y que fue la causante de que los Yankees repartieran más de US$316 millones a sus competidores. Con el umbral elevado de US$197 millones a US$206 millones, Levine dijo que él espera que los Yankees vuelvan a estar entre los equipos con las nóminas más elevadas.
"Creo que claramente tenemos los recursos", dijo Levine. "Cashman y su gente están hablando con distintos jugadores. Están analizando las piezas que necesitamos y cuál es la mejor forma de proceder. US$206 millones es un muy buen número. Aquí la meta es ganar campeonatos".
En estos momentos, los Yankees tienen cerca de US$102 millones comprometidos para su nómina del 2019, encabezados por Giancarlo Stanton (US$26 millones), Masahiro Tanaka (US$22 millones) y Jacoby Ellsbury (US$21.1 millones), además de los esperados aumentos de los jugadores elegibles al arbitraje.
Levine no quiso decir si los Yankees le ofrecieron un contrato de seis años a Corbin. Tras la posible decisión de Corbin, Cashman ha hablado con los representantes de J.A. Happ, Nathan Eovaldi y Lance Lynn, entre otros.
Los Yankees y los Medias Rojas estuvieron separados por ocho juegos en la División Este de la Liga Americana esta pasada temporada, pero Levine dijo que no ve mayores diferencias entre ambos equipos. Nueva York ganó 100 partidos de la ronda regular y venció a los Atléticos en el Juego del Comodín de la Americana, antes de que Boston los despachara en cuatro encuentros en la Serie Divisional.
"Creo que ahora mismo tenemos un equipo tan bueno como el de los Medias Rojas", aseguró Levine. "Creo que tuvieron una mejor postemporada que nosotros. Se nos lesionó mucha gente. Esa Serie Divisional ha podido ser para cualquiera de los dos si las cosas salen distintas en un par de innings. Ellos tienen un gran equipo y lo seguirán siendo por muchos años, pero pienso que somos tan buenos como ellos".