NUEVA YORK -- Ahora que los Yankees saben con certeza que el japonés Masahiro Tanaka permanecerá con el equipo por las próximas tres temporadas, el gerente general Brian Cashman puede concentrarse de lleno en las necesidades de su club este invierno.
Con la agencia libre programada para iniciar este lunes a partir de las 5 p.m. ET, los Yankees ya se prepararon con varias reuniones organizacionales en Nueva York, en las cuales trataron temas como los peloteros que estarán disponibles en el mercado libre, además de la búsqueda de un nuevo capataz y posibles cambios al cuerpo de instructores.
Se presume que los Yankees estarán bien activos en el mercado de agentes libres este invierno, ya que liberarán de su nómina US$71.4 millones producto de los salarios de Todd Frazier, Matthew Holliday, el dominicano Michael Pineda, Alex Rodríguez y Carsten Sabathia. El dueño mayoritario del equipo Hal Steinbrenner ha dicho que ese dinero será reinvertido en la nómina del club.
Mientras que existe la posibilidad de que uno o dos peloteros de la anterior lista estén de regreso (tanto Frazier y Sabathia dijeron después del Juego 7 de la SCLA que esperan volver) los Yankees también explorarán el mercado libre en búsqueda de reforzarse alrededor de su talentoso núcleo de peloteros jóvenes.
Agentes libres: 3B Frazier, LZ Jaime García, BD Holliday, LD Pineda, LZ Sabathia.
Elegibles para el arbitraje: LD Dellin Betances, LD Sonny Gray, SS Didi Gregorius, OF Aaron Hicks, LD Tommy Kahnle, C Austin Romine, LZ Chasen Shreve, LD Adam Warren.
La potencial pérdida más grande: Ahora que Tanaka ha optado por quedarse con los Yankees hasta el 2020, la pérdida más grande en la agencia libre podría ser la de Sabathia, que ha sido un pilar de la rotación desde que llegó en el 2009. Sabathia fue clave para detener malas rachas en el 2017, dejando récord de 9-0 con 1.71 de efectividad en 10 aperturas durante la temporada regular después de derrotas del equipo. En total, terminó con foja de 14-5 y efectividad de 3.69 en 27 aperturas y después cerró con 2.37 de promedio de carreras limpias por cada nueve innings en cuatro presentaciones en la postemporada. Sabathia dijo recientemente en un podcast del Players Tribune que "si mi tiempo aquí terminó -como Joe (Girardi)- pues la pasé de maravilla".
Candidatos a firmar en la agencia libre: Es factible que busquen al bateador designado/lanzador japonés Shohei Ohtani. Cashman y un contingente de los Yankees volaron 6,000 millas en el medio de la carrera por la postemporada para ver al "Babe Ruth japonés" jugar con los Nippon Ham Fighters en agosto. Otros pitchers de interés son Jacob Arrieta, Alex Cobb, Yu Darvish y Lance Lynn, además de la posibilidad de firmar nuevamente a Sabathia. Ofensivamente, el tercera base Mike Moustakas es un nombre que se ha vinculado a los Yankees, aunque Chase Headley sigue bajo contrato. Los Yankees no han descartado contratar otra vez a Frazier, a quien le encantaría seguir jugando cerca de su casa en Nueva Jersey.
El Comodín: Ahora que Derek Jeter que los Marlins intentarán reducir la nómina la temporada que viene, es difícil no fantasear con un escenario en el que los Yankees utilicen la profundidad de su granja para hacer un cambio por Giancarlo Stanton. Imaginen a Stanton y Aaron Judge en el mismo outfield. Un obstáculo obvio es que Brian Cashman ha dicho que le gustaría mantener la nómina de los Yankees por debajo de US$197 millones, evitando así pagar impuesto al lujo y quedando listos para ir por Manny Machado y/o Bryce Harper en 2018-2019. Stanton tiene todavía 10 años y US$295 millones en su contrato.