TAMPA - Si a usted le gustó haber visto a la nueva y joven generación de los Yankees exhibir su talento en las Grandes Ligas durante los últimos dos meses de la temporada pasada, la gerencia cree que un año completo de turnos e innings producirá resultados aun más convincentes.
Los Yankees jugaron buena parte de su mejor béisbol después de entregarles las llaves a los muchachos, dejando un récord de 32-26 (.551) después del 31 de julio para terminar el año con 84 victorias. Nueva York no ha finalizado una campaña con récord perdedor desde 1992 y los ejecutivos del club no ven razones para que eso cambie ahora.
"Nos sentimos bastante bien con la forma en que jugaron nuestros jugadores cuando pudieron subir y competir a nivel de Grandes Ligas", dijo Gary Denbo, vicepresidente de desarrollo de jugadores de los Yankees. "Obviamente tenemos un grupo muy interesante que pensamos será capaz de aportar y ayudarnos a ganar campeonatos".
Para eso necesitarán mantener el ritmo en una División Este de la Liga Americana que no tiene muchos puntos débiles, pero el gerente general Brian Cashman cree que la mezcla de veteranos y jóvenes de los Yankees va a abrir algunos ojos.
"El año pasado peleamos hasta el final. Esa fue la prueba", dijo Cashman. "Miren, si nuestro roster actual se mantiene sano y es capaz de jugar al tope de sus habilidades, o cercano a eso, sin duda alguna vamos a ser un equipo capaz de pelear por el Comodín, por decir lo menos".
El cerrador cubano Albertin Chapman, quien regresó para verse de golpe como uno de los veteranos de los Yankees a pesar de tener 28 años, estaría de acuerdo con eso.
"Uno nunca sabe qué va a pasar", dijo Chapman. "Lo único que sé es que éste es un equipo muy joven y que va a pelear muy duro. Pienso que nos va a ir bien".
Así se ve el panorama de los Yankees esta primavera:
Los lanzadores y receptores se reportan: el martes. Primera práctica, el miércoles
Jugadores de posición se reportan: 18 de febrero. Primera práctica, 19 de febrero
Primer juego de la Liga de la Toronja: 24 de febrero a la 1:05 pm ET vs. los Filis en el George M. Steinbrenner Field
Caras nuevas: Chapman fue cambiado a los Cachorros el 25 de julio, ganó un anillo de Serie Mundial y luego firmó un contrato por cinco años y US$86 millones para regresar a Nueva York. Los Yankees invirtieron US$13 millones para traer al bateador designado Matthew Holliday por un año y también firmaron al cañonero Chris Carter por una temporada y US$3.5 millones a principios de este mes.
Invitados interesantes: Chance Adams ha sido mencionado como uno de los mejores prospectos del pitcheo de la organización, mientras que James Kaprielian, seleccionado en la primera ronda del draft del 2015, tiene un arsenal digno de los primeros puestos de una rotación y podría debutar este mismo año. El muy promocionado zurdo Justus Sheffield, quien llegó desde los Indios, tratará de llamar la atención y Cashman mencionó al relevista zurdo Joe Mantiply como un candidato a hacer el equipo. Del lado de los jugadores de posición, el venezolano Gleyber Torres y Clint Frazier son considerados como dos de los mejores prospectos de todo el béisbol, mientras que el panameño Rubén Tejada tratará de vencer al venezolano Ronald Torreyes por el puesto de utility.
Prospectos a seguir: Aaron Judge tratará de ganarse el jardín derecho después de batear .179 en su primera estadía en el equipo grande el año pasado, mientras que el derecho Chad Green es un serio candidato para la rotación. Además de Adams, Frazier, Kaprielian y Torres, los Yankees seguirán de cerca al tercera base dominicano Miguel Andujar, al outfielder Dustin Fowler, al infielder dominicano Jorge Mateo, al zurdo Jordan Montgomery y al utility Tyler Wade.