Cuando el manager de los Angelinos, Joe Maddon, afirmó en febrero que Shohei Ohtani tendría luz verde en el 2021, ni la persona más optimista pudo haber imaginado lo que está haciendo el astro japonés en lo que va de la presente campaña. 

Ohtani venía de un 2020 para el olvido, en el que tuvo problemas al bate y sólo tuvo dos aperturas como lanzador antes de sufrir una lesión en el codo/antebrazo. En el pasado, los Angelinos habían sido cuidadosos con Ohtani, dejándolo fuera de la alineación en los días previos y posteriores de sus aperturas.

Ohtani histórico, de abridor a primer bate

Pero este año, de forma increíble, Ohtani ha sido un jugador de todos los días, participando en 34 de los 36 encuentros del equipo y haciendo cinco aperturas en la loma. Incluso, ha bateado en sus propias salidas, siendo la primera vez que ocurre eso desde que llegó la figura del bateador designado en 1973.

Ohtani se encuentra en un mini bache, pero batea .257/.303/.574 con 10 jonrones (empatado en el liderato de la Liga Americana), nueve dobles, seis bases robadas, 26 impulsadas y 26 anotadas en 34 encuentros. En la loma, lleva efectividad de 2.10 con 40 ponches, 20 bases por bolas y dos cuadrangulares permitidos en 25.2 entradas. Eso lo ha llevado a tener un WAR (Victorias por Encima del Reemplazo) de 2.1, con lo que iguala en el cuarto puesto de las Mayores, según baseball-reference.com. 

Ohtani hasta busca mejorar

Ohtani ya tiene en su haber múltiples récords, así que revisemos varios de los logros que ha conseguido con los Angelinos en cerca de un cuarto de temporada.

• Cuando Ohtani salió como primer bate el miércoles ante los Astros – al día siguiente de haber ponchado a 10 en siete sólidas entradas y haberse ido de 4-1 en el plato – se convirtió en el primer jugador en abrir un juego en la lomita y luego ser primer bate en el siguiente partido desde Ray Caldwell con los Yankees el 25 y 26 de julio de 1916, según el Elias Sports Bureau. 

• Cuando abanicó a 10 contrarios el martes y luego defendió el jardín derecho en la octava entrada, se convirtió en apenas el tercer jugador desde 1900 en sumar 10 ponches y defender una posición en el terreno, uniéndose a Sam McDowell (1970, Indios) y Harvey Haddix (1952, Cardenales). Fue el primero en abrir un juego y luego ser movido a la pradera derecha desde el venezolano de los Mellizos César Tovar el 22 de septiembre de 1968.

• Ohtani ha iniciado juegos como lanzador dos veces este año en una jornada en la que comienza como líder de jonrones, siendo la primera vez que un jugador lo hace desde Babe Ruth con los Medias Rojas en 1919. Ohtani hizo algo que no había hecho ni Ruth, al ser el único en dar al menos 10 cuadrangulares en una temporada y tener al menos una presentación en el montículo de 10 ponches en un año. Ohtani lo hizo durante su campaña de Novato del Año de la Liga Americana en el 2018 y de nuevo en el 2021.

• Con 40 abanicados y sólo 11 hits permitidos en sus primeras cinco aperturas, es el único serpentinero en la era moderna (desde 1900) con al menos 40 ponches y no más de 12 inatrapables recibidos en las primeras cinco salidas de una campaña, según Stats. El único otro serpentinero de los Angelinos con un mínimo de 40 ponches y menos de 10 carreras concedidas tras cinco aperturas en un año fue Nolan Ryan en 1976, según baseball-reference.com 

• Ohtani alcanzó los 100 ponches en Grandes Ligas el martes y se convirtió en el quinto jugador en tener al menos 55 jonrones y 100 ponches propinados de por vida, uniéndose a Rick Ankiel, Johnny Lindell, George Van Haltres y Ruth.

• Ohtani viene dándole a la bola con autoridad y se ubica segundo en las Mayores en barriles por veces al bate, sólo por detrás del venezolano de los Bravos, Ronald Acula Jr., según baseballsavant.com. También ha dado el segundo batazo más fuerte del año, con un doble el 12 de abril que alcanzó una velocidad de salida de 119 mph. El más potente en la campaña lo tiene Giancarlo Stanton de los Yankees con 120 mph.

• Ohtani ha hecho nueve pitcheos de al menos 100 mph en el año, la tercera mayor cantidad entre los abridores por detrás de Jacob deGrom (49) de los Mets y Shane McClanahan (10) de los Rays. Alcanzó incluso 101 mph en su primera apertura ante los Medias Blancas, cuando también dio un bambinazo que salió a 115 mph en el mismo inning. Su velocidad ha caído un poco en las últimas salidas, mientras lidia con ampollas en del dedo medio de la mano derecha, pero tocó las 99 mph el martes.

• La recta de los dedos separados (splitter) de Ohtani es prácticamente imbateable. Ohtani permitió el primer hit de la temporada ante ese pitcheo el martes ante el cubano Yordan Álvarez de los Astros y fue un roletazo que avanzó cuatro pies, para un imparable dentro del cuadro. Ohtani ha permitido apenas cuatro imparables ante ese lanzamiento desde el 2018 y un solo extrabase, un doble de Nick Castellanos en el 2018. Ha ponchado a 28 rivales con el splitter este año, la segunda mayor cantidad en las Mayores en el 2021, sólo por detrás de los 29 de Kevin Gausman. 

• Un aspecto subestimado del juego de Ohtani es la velocidad. Actualmente se ubica como el 17mo corredor más rápido en las Mayores, según la medida de velocidad en sprint de baseballsavant. Está apenas por detrás de velocistas como Mike Trout y Acuña y un poco por delante del venezolano José Atuve y del dominicano Fernando Tatis Jr. Su promedio de velocidad en sprint es de 29.1 pies por segundo y el promedio de las Mayores es de 27. Trea Turner encabeza las Mayores con 30.8.