COOPERSTOWN, Nueva York -- Aunque Vladimir Guerrero terminó su carrera de Grandes Ligas con una temporada en los Rangers en el 2010 y otra en los Orioles en el 2011, donde dejó huella de verdad fue en los Expos de Montreal y los Angelinos de Los Angeles-Anaheim.
Eso se vio claramente en los días previos a su exaltación al Salón de la Fama en Cooperstown, donde se vieron fans de ambos equipos en cantidades. Pero varios de los aficionados en la calle principal de dicho pueblo no fueron propiamente fanáticos de esas franquicias en particular, sino de Vladimir Guerrero. Dijeron presente para apoyar al dominicano, quien será exaltado al Salón de manera oficial el domingo.
"Vlad siempre fue mi pelotero favorito", expresó el aficionado Andrew Burbank , oriundo del estado de New Jersey. "Lo seguí desde que estaba en Montreal y me encantaba la forma en que jugaba. Lo seguí también cuando se fue a Anaheim y durante toda su carrera. Su manera de jugar era divertida de ver, bien entretenida. Es mi jugador favorito de todos los tiempos".
La señora Olga Rodríguez vino a ver la exaltación de Guerrero desde Whittier, California. En medio de una familia dividida entre los Dodgers y los Angelinos en el sur de California, Olga fijó su mirada más bien en la carrera de Guerrero cuando el quisqueyano brilló en Montreal.

"Siempre me ha gustado como jugador", dijo Rodríguez, quien vestía una camiseta de Guerrero con el logo de los Expos en ocasión de este evento. "Me encantaba cuando estaba en Montreal y luego cuando el equipo se fue, lo seguí con (los Angelinos). Cuando Vladi fue a los Angels, me encantaba. Trabajaba tanto para jugar y le encantaba el juego. Era como un natural. Me encantaba todo de él. Tenía mucha energía y gozaba el juego".
De manera inversa, el joven Brian Sheppard, del estado de Nueva York cerca de la frontera con la provincia canadiense de Quebec, andaba por Cooperstown con el mismo diseño especial en su camiseta con Guerrero, pero con la versión de los Angelinos.
"Me crie como fan de los Expos. Gary Carter era mi favorito y Vlad era el más destacado de la siguiente generación", dijo Sheppard. "Me encantaba la emoción y la energía que traía al juego. Es bueno ver a los jugadores dar jonrones, pero no es todo el mundo que tiene un brazo como el de Vlad. Era algo grande ver esos tiros desde los jardines. Y era imposible 'pitcharle incómodo'".
Al igual que Burbank y Rodríguez, para Sheppard el talento de Guerrero trascendía la lealtad por un equipo en particular.
"Siempre fui un fan de los Expos hasta que se fueron a Washington, pero siempre seguí a Vlad y quería que le fuera bien, especialmente cuando llegó a jugar en los playoffs (con los Angelinos)", dijo el joven del pueblo de Watertown, Nueva York.
LO ACEPTAN CON LA GORRA DE LOS ANGELINOS
Aunque los números de Guerrero con los Expos fueron ligeramente superiores a los que puso en los Angelinos, el quisqueyano es el primer Salón de la Fama en la historia con una placa que exhibe la gorra del equipo de Anaheim. Aunque los Expos ya cuentan con tres exaltados (Carter, Andre Dawson y Tim Raines), los fans de Montreal han tenido que aceptar lo que en un principio no quisieron en el caso de Guerrero.
"Es una decepción, pero lo entiendo", dijo Sheppard. "Técnicamente, ya no existen los Expos. De esta manera, él tiene una organización con la que tiene lazos. Puede ir a 'casa'. En el caso de Montreal, tal vez en el futuro, pero no hay garantías".
De su parte, Burbank entiende que lo hecho por Guerrero como pelotero lo hace merecedor de ser esa clase de pionero-aunque eso signifique ingresar con el "otro" equipo.
"Estoy contento de que vaya a ser el primer jugador en ser exaltado como integrante de los Angelinos, porque creo que él es lo suficientemente especial como para hacer eso".